Es interesante que una de las primeras formas de pensar acerca de la linealidad fue también uno de los más abstractos. Fourier, formuló el principio de superposición en un camino que sigue muy de cerca la definición de lineal (vector) el espacio que usamos hoy en día. La transformada de Fourier se utiliza este principio para formular su teoría de la Conducción del Calor.
Suponga que usted es el estudio de la Conducción de Calor en el sistema. Usted puede imaginar la aplicación de alguna fuente de calor $s$, y viendo lo que sucede. Esto podría ser un punto de fuente de calor, o de una introducción general de calor en el sistema, etc.. el doble de la fuente de calor mediante la aplicación de $2s$. Usted puede agregar dos diferentes fuentes de calor $s_1+s_2$ y puedes formar combinaciones de $3s_1+1.2s_2$. Fourier formulado de conducción de calor mediante su principio de superposición en forma de crítica. Si $Es_1$ representa el efecto de la temperatura sobre el tiempo debido a la aplicación de la fuente de calor $s_1$, entonces su principio era que, si se duplica la fuente, tendría el doble efecto: $E(2s_1)=2E(s_1)$. Y si has añadido las fuentes, que daría lugar a la adición de los efectos de $E(s_1+s_2)=Es_1 + Es_2$. Este fue un principio abstracto, sino virtual cada sistema Físico tiene algunas régimen lineal donde tales reglas básicas se aplican: el doble de la causa, y el doble del efecto; agregar las causas y agregar sus efectos individuales. Las causas tienen que ser "pequeño" por la linealidad de aplicar, pero prácticamente cada sistema Físico tiene un régimen lineal. La derivada de Cálculo es tan importante, porque nos da un régimen lineal para el comportamiento de una función cerca del punto; derivado es una aproximación lineal, y esto se generaliza a cualquier número de dimensiones.
Así, uno de los primeros espacio lineal de ideas, sería el espacio de causas $s_1,s_2,s_3,\cdots$, y otro espacio sería el espacio de efectos. Usted puede agregar las causas. Puede ajustar la escala de las causas, etc.. Y hay algunos lineal operador $E$ que se lleva a causa de los efectos a través de un principio de superposición: el doble de la causa, el doble del efecto; agregar dos causas y añadir a sus efectos.
Pensar en estos términos, usted sólo acerca de tener el uso de la más abstracta, la moderna noción de Espacio Vectorial. No fue una evolución natural conduce a estas ideas. Y, una vez que estas ideas tuvieron suficientemente evolucionado, Espacios Vectoriales debido a un ajuste natural para la teoría de la Mecánica Cuántica. Curiosamente, la Mecánica Cuántica es una de las más lineal de los modelos de la física, y de ahí se requiere una compleja escalares. Tiene pequeñas flechas en el plano complejo que giran en el tiempo cuando usted mira a la luz, y para comprender cómo superponer luz, usted tiene que utilizar el Complejo de escalares. Feynman formulado su Cuántica Electrodinámica el uso de este tipo de conocimiento.
Un subespacio es donde se consideran todas las posibles causas que pueden construir a partir de una colección fija de fuentes usando superposición. Los efectos correspondientes sería entonces el subespacio de todos los posibles efectos formado por la superposición de los efectos correspondientes.