¿Qué significa que una resistencia provoque una "caída de potencial"? Esto significa que el potencial de un electrón después de pasar por una resistencia es menor que el potencial del electrón antes de pasar por la resistencia. ¿Por qué ocurre esto?
En primer lugar, repasemos lo que significa el potencial eléctrico. El potencial eléctrico de un electrón se define como la energía que se necesitaría para llevar a este electrón a su ubicación actual desde una distancia infinita. Esto significa que un electrón tiene un potencial eléctrico más alto cuando está cerca de una gran cantidad de otros electrones (se necesitaría más energía para superar las fuerzas de repulsión de todos estos electrones con el fin de llevar nuestro electrón a ellos).
Ahora, recuerda, estamos tratando de explicar por qué los electrones que aún no han entrado en la resistencia tienen un potencial más alto que los electrones que han salido de ella. Resulta que la razón es que los electrones acaban concentrándose más en el lado de la resistencia en el que están entrando, y menos en el lado de la resistencia en el que están saliendo. Veamos por qué ocurre esto.
Tomemos un circuito sencillo compuesto por una pila, un cable y una resistencia. Ahora bien, sabemos que la resistencia está hecha de un material menos conductor que el cable, por lo que los electrones no pueden moverse tan rápidamente en la resistencia como en el cable.
En el diagrama anterior, los círculos blancos representan los electrones del cable en su estado inicial (antes de conectar la batería). Los círculos rojos representan los electrones un momento después de que la batería se conecte al cable.
Cuando el electrón más cercano al extremo negativo de la pila se mueve, hace que el siguiente electrón se mueva también (debido a las fuerzas de repulsión entre electrones). Esto crea un efecto en cascada.
Sin embargo, el electrón A del diagrama anterior no puede moverse tanto (en el mismo tiempo) como todos los electrones que tiene detrás. Como resultado, el electrón A estará más cerca de todos los electrones detrás de él que antes. Por lo tanto, repele a estos electrones con más fuerza. Esto anula ligeramente la fuerza de repulsión de estos electrones debido al extremo negativo de la pila, haciendo que se ralenticen.
Ahora bien, como la fuerza de repulsión que ejerce un electrón sobre otro electrón disminuye con la distancia, está claro que los electrones que están más cerca del electrón A serán los más frenados y los que están más lejos serán los menos frenados. Como los electrones que están delante (es decir, el electrón A y los que están ligeramente detrás de él) son los que se mueven más lentamente, los electrones empezarán a agruparse un poco cerca de la entrada de la resistencia.
Veamos lo que ocurre al otro lado de la resistencia.
Al otro lado de la resistencia, el electrón B no puede moverse tanto como los electrones que tiene delante. Por lo tanto, el electrón B estará más lejos de estos electrones que antes, por lo que su fuerza de repulsión sobre estos electrones disminuye. Por lo tanto, estos electrones también disminuyen su velocidad, ya que la fuerza con la que B los aleja es ahora menor.
Sin embargo, el aumento de la distancia de B a los electrones que están por delante de él causará una mayor disminución de la fuerza de repulsión para los electrones que están más lejos de B. (Esto se puede demostrar con matemáticas básicas.) Por lo tanto, los electrones que están más cerca del electrón B serán los que menos se frenen. Por lo tanto, los electrones no se agruparán tanto en el lado de salida de la resistencia como en el lado de entrada.
Dado que los electrones están más concentrados en el "lado de entrada" de una resistencia, un electrón tendrá un potencial más alto al entrar en la resistencia y estar entre todos estos electrones juntos que al salir de la resistencia.
Espero que tenga sentido.