Perdonen si esto se sale del tema. No he tenido mucho éxito en mis intentos de búsqueda. Sigo encontrando cómo detectar la orientación de forma programada, y eso no es lo que busco. Lo que busco es más bien una cuestión de hardware/ingeniería eléctrica.
¿Cómo detectan las tabletas su orientación? Algunas pueden cambiar automáticamente de horizontal a vertical cuando la pantalla se inclina de una manera determinada, por ejemplo. Qué hardware se utiliza para detectar esto y cómo funciona?
Utilizan un acelerómetro, que mide la aceleración. Como la gravedad y la aceleración son indistinguibles, también pueden medir la gravedad.
Vienen en forma de un pequeño chip, como este. Puedes conseguir chips con tres acelerómetros, uno apuntando hacia arriba, otro hacia la izquierda y otro hacia delante. De esta manera, el chip puede decir exactamente en qué orientación está, y por lo tanto en qué dirección está el teléfono.
Hack-a-Day también tiene un buen artículo sobre Cómo funcionan los chips acelerómetros MEMS . 
Este hombre tiene la boca abierta, lo que significa que está hablando.
Pero, ¿cómo funciona el acelerómetro? Sorprendentemente, dentro del chip hay una masa conectada por un pequeño muelle. La gravedad tira de la masa y la mueve.
El chip también contiene un sistema para medir el desplazamiento exacto de la masa y, por tanto, la fuerza de gravedad en esa dirección. Este es el aspecto real de la masa y el muelle:
Utilizan acelerómetros . Se trata de dispositivos MEMS (sistema microelectromecánico) que tienen una parte móvil en el chip, cuya capacidad con la parte fija es variable. Cuando el dispositivo se acelera, debido a su inercia, la parte móvil tendrá un pequeño desplazamiento con respecto al resto del chip, lo que cambia la capacidad, y eso se está midiendo.
Pero la gravedad también es aceleración, así que obtendrás una señal diferente si sostienes el dispositivo en vertical o en horizontal.
El sensor utilizado para detectar la orientación en dispositivos como las tabletas se llama acelerómetro .
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