Puede ser útil conocer las unidades y las clasificaciones:
- mAh - miliamperio-hora. Medida de la carga eléctrica. Por sí sola, no dice mucho. Como valor nominal de una batería, cobra sentido en combinación con la tensión nominal de la batería como medida de la energía que ésta puede almacenar. Un miliamperio-hora es la cantidad de carga representada por una corriente de un miliamperio que fluye durante una hora.
- A - Amperio (o Amperio). Medida de la corriente eléctrica: velocidad de flujo de la carga.
- V - tensión. Es una medida de potencial. De nuevo, por sí sola no es una especificación completa para una batería, pero es importante. Una batería ideal mantendrá un voltaje especificado y suministrará tanta o tan poca corriente a un circuito como sea necesaria para mantener ese voltaje en sus terminales. Una batería real tendrá resistencia interna, por lo que tendrá un voltaje de "circuito abierto" (sin carga); el voltaje caerá a medida que aumente la carga (tiene que suministrar más corriente a un circuito). La relación entre el estado de carga y la tensión en circuito abierto depende del diseño y la composición química de la batería. La corriente de "cortocircuito" es la cantidad de corriente que suministra una pila cuando sólo está limitada por su resistencia interna.
- W - Watt. Es una medida de potencia (tasa de energía suministrada durante un cierto periodo de tiempo). Los vatios pueden medir la potencia mecánica o eléctrica; en cualquier caso, es la velocidad a la que se realiza el trabajo. En términos eléctricos, la potencia es el producto de la tensión y la corriente (voltios x amperios).
- kWh - kilovatio-hora. Es una medida de energía. Un kilovatio-hora representa mil vatios de potencia suministrada durante una hora, o 1 vatio de potencia suministrada durante mil horas, 10 vatios durante 100 horas, etc. (vatios x horas).
- Ohm - resistencia. Una resistencia ideal presenta una relación proporcional entre la corriente que la atraviesa y la tensión aplicada a sus terminales: si se duplica la tensión, se duplica la corriente (o viceversa). Esta relación puede actuar de dos maneras: si aplicas una tensión determinada a una resistencia, ésta pasará una cantidad definida de corriente; si haces pasar una cantidad determinada de corriente a través de una resistencia, se producirá una caída de tensión definida. En cualquier caso, el valor de la resistencia establece una relación fija entre la tensión en sus terminales y la corriente que la atraviesa. Cuando analices un circuito, puedes utilizarlo para resolver cualquiera de los tres valores (corriente, tensión, resistencia) si conoces los otros dos. Ohmios = Voltios/Amperios, o Amperios = Voltios/Ohmios, o Voltios = Amperios x Ohmios. Las resistencias reales tienen un valor adicional: la potencia, que es la cantidad de energía que la resistencia puede disipar sin destruirse. Si aplica un voltio a través de una resistencia de 1 ohmio, fluirá 1 amperio de corriente a través de ella y disipará 1 vatio de potencia en forma de calor; si duplica el voltaje, duplica la corriente, pero ahora esta resistencia de 1 ohmio disipará 2 V x 2 A = 4 W de potencia en forma de calor. Si no está preparada para ello, o si el diseño físico no permite eliminar este calor, se sobrecalentará, se quemará y podría provocar un incendio.
Cuando analice circuitos, tendrá "conocidos" e "incógnitos". Por ejemplo, puedes conocer el voltaje de una batería y la resistencia de la carga que alimenta. A partir de ahí, puedes calcular la corriente que consumirá el circuito. En un circuito complejo, puede haber numerosos valores de resistencia y dispositivos como LED o transistores con determinadas propiedades:
- Los diodos tienen tensiones de paso características, es decir, mantienen aproximadamente la misma tensión en un amplio rango de corrientes. Un diodo real tendrá una curva no lineal característica que relaciona la corriente de avance con la tensión de avance; en su rango de funcionamiento normal, la curva tiene una pendiente tan poco pronunciada que, para la mayoría de los propósitos, se considera plana (tensión constante). Para entender por qué ocurre esto, hay que leer sobre diodos semiconductores
- Los transistores de unión tienen una tensión característica de base-emisor: al igual que la tensión directa de un diodo, la tensión de base-emisor también es casi constante en un amplio intervalo de corriente; también tiene una curva no lineal que relaciona la tensión y la corriente, y se parece mucho a la de un diodo. De nuevo, para entender estas propiedades, hay que leer sobre transistores .
Puedes utilizar estas propiedades para trabajar a través de un circuito y calcular corrientes a través de caminos donde conoces voltajes, voltajes en nodos donde conoces corrientes a través de ciertos caminos y resistencias equivalentes donde tienes resistencias conectadas entre sí. Esto es importante porque las corrientes y los voltajes determinan el consumo de energía (o disipación), lo que indica si un circuito funcionará, qué valores nominales de los componentes deben seleccionarse y cuánta energía debe suministrarse.
Ahora... ¿por qué necesitamos una resistencia en serie con nuestro LED?
Digamos que tenemos una fuente de alimentación de 5V y un LED para el que las especificaciones son 3.2V y 20mA, esto significa que el LED funcionará a un voltaje delantero de 3.2V, y debe ser conducido con cerca de 20mA de corriente; menos y no emitirá tanta luz como la especificada, más y será más brillante, funcionará más caliente, y podría tener una vida más corta.
Si conectamos el LED sin resistencia, la fuente de alimentación intentará conducir tanta corriente como pueda para mantener los 5V. El LED pasará una enorme cantidad de corriente antes de que la tensión en sus terminales llegue a 5V. Con toda probabilidad, la fuente de alimentación alcanzará su límite de corriente y dejará que la tensión caiga, pero en ese momento pasará demasiada corriente por el LED, que emitirá un destello brillante y se convertirá en una nube de humo.
Así que... queremos limitar la corriente del LED a unos 20mA mientras que la tensión en la fuente de alimentación sigue siendo de 5V y la tensión a través del LED es de 3,2V. Necesitamos una resistencia en serie que pase unos 20mA (0.02A) de corriente a 1.8V (1.8 + 3.2 = 5). Por tanto, calculamos 1,8V/,02A = 90 Ohm. Para ello podríamos elegir una resistencia estándar de 82 Ohmios. 1,8V/82 Ohmios = 21,9mA. Un poco por encima de las especificaciones, pero un margen del 10% no debería ser un problema. Hay que tener en cuenta que no se puede suponer que los dispositivos reales tengan propiedades definidas con precisión; la resistencia puede ser un poco más o un poco menos de lo especificado y el LED puede funcionar a un voltaje un poco más alto o un poco más bajo de lo especificado. Diseñamos para un caso nominal sabiendo que el rendimiento real de nuestro circuito puede ser un poco diferente.
Entonces... ¿qué hemos hecho aquí? Hemos utilizado una resistencia para ajustar lo que está pasando en nuestro circuito para que podamos utilizar la fuente de alimentación que tenemos disponible y operar el LED dentro de sus especificaciones.
¿Qué más podemos hacer con una resistencia?
Las resistencias se suelen utilizar para ajustar tensiones o limitar flujos de corriente. Por ejemplo: tienes una fuente de alimentación de 5 V y necesitas una referencia de 3 V. Selecciona dos resistencias de nuestra caja de piezas: una de 330 Ohm y otra de 220 Ohm, y conéctalas en serie: la 220 entre el cable de 5V y nuestra salida de referencia, y la 330 entre la salida de referencia y 0V. Habrá una corriente constante a través de estas resistencias de 5V/550 Ohm = ~10mA, pero veremos un voltaje de 3V en nuestro terminal de referencia. Este tipo de cosas se utiliza con frecuencia para diseñar circuitos como amplificadores donde necesitamos establecer un voltaje específico, fracción de algún otro voltaje, y así sucesivamente.
Podemos utilizar resistencias para definir constantes de tiempo. Si conectamos una resistencia y un condensador en serie, la corriente fluirá inicialmente hacia el condensador; esta corriente inicial vendrá determinada por la tensión del circuito y el valor de la resistencia. Pero, el condensador se cargará; mientras se carga, creará un voltaje a través de sus terminales; esto reducirá el voltaje a través de los terminales del resistor, reduciendo la corriente a través de él. Esto reducirá la velocidad a la que se carga el condensador, reduciendo la velocidad a la que aumenta su tensión, y así sucesivamente. Finalmente, el condensador alcanzará el voltaje del circuito, el voltaje a través y la corriente a través de la resistencia serán cero. Los valores de resistencia y capacidad determinarán el tiempo que tarda el condensador en cargarse hasta una cierta fracción de la tensión del circuito; la cantidad conocida como constante de tiempo es el tiempo necesario para que la tensión del condensador se cargue hasta aproximadamente el 63% de la tensión del circuito. Se utiliza para diseñar circuitos como osciladores y filtros.
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