Como Lee Mosher, escribió en un comentario, los corchetes $\langle \cdot ,\cdot \rangle$ son muy comunes para bilineal mapas.
Estos son los mapas de $V\times W \to \mathbb{R}$ donde $V$ $W$ son reales, espacios vectoriales, de tal manera que
$$
\langle ax+by,z\rangle = \langle x,z\rangle + b\langle y,z\rangle \quad\text{para$a,b\in\mathbb{R}$$x,y\in V$$z\in W$} \\
\langle x,ay+bz\rangle = \langle x,y\rangle + b\langle x,z\rangle \quad\text{para$a,b\in\mathbb{R}$$x\in V$$y,z\in W$.} $$
La notación para funcionales lineales es un caso especial donde $W = V^*$.
(Lo escribí aquí para espacios vectoriales sobre los números reales, pero este funciona igual de bien para espacios vectoriales sobre otros campos, o incluso los módulos a través de los anillos.)
En cuanto a por qué esta notación se utiliza, no puedo estar seguro. Sin embargo, por experiencia puedo decir que a menudo es conveniente disponer de una notación que se ve más simétrica que la función de la aplicación, cuando se tienen dos espacios que se doble el uno al otro, pero no está claro que uno debe ser $V$ y que uno debe ser $V^*$ (después de todo, $(V^*)^*$ es sólo $V$ - al menos para sufficently agradable espacios).
Nota: En la mecánica cuántica, hay una muy similar llamado notación Bra-ket de notación. Si desea que el nombre de su estado cuántico $\psi$, se escribe $\mid \psi \rangle$. Si desea que el nombre de un elemento del espacio dual $\phi$, se escribe $\langle \phi \mid$. La evaluación de las $\phi$ $\psi$ a continuación, se escribe $\langle \phi \mid \psi\rangle$. Fue introducido por Paul Dirac en 1939, en Una nueva notación para la mecánica cuántica.