En última instancia, las ecuaciones de Navier-Stokes explicar esto :)
OK, eso no es una respuesta útil: he aquí cómo se explican el fenómeno en algunos casos. Bajo condiciones de estado estacionario de un fluido no viscoso, incompresible) que no difiere demasiado de una taza de té, la Vorticidad Ecuación de Transporte muestra que la vorticidad $\omega = \nabla \times \vec{v}$ (la curvatura de la velocidad de la $\vec{v}$) tiende a cero en el estado estacionario, como se discute en más detalle en esta respuesta aquí.
Así que ahora tenemos un potencial de flujo; desde $\nabla\times\vec{v}\approx \vec{0}$ podemos establecer $v = -\nabla \phi$ donde $\phi$ es una función potencial y, dado que la ecuación de continuidad para un incompresible, constante estado de flujo de behests que $\nabla\cdot\vec{v}=0$, debemos tener $\nabla^2\phi=0$. Así que ahora la búsqueda de una simetría axial, la solución a la ecuación de Laplace con círculos concéntricos para las líneas de flujo. El complejo potencial para un 2D vortex es (Ver la página de Wikipedia para "Flujo Potencial" ):
$$\Omega(z) = \frac{\Gamma}{2\,\pi\,i}\,\log z$$
donde $z = x+i\,y$ es la posición 2D en el flujo y la $\Gamma\in\mathbb{R}$ la circulación. El implícita campo de velocidad (como un número complejo campo) es:
$$V(z) = (\mathrm{d}_z \Omega)* = -\frac{\Gamma}{2\,\pi\,i\,z^*} = \frac{\Gamma}{2\,\pi\,r} i\,e^{i\,\theta}$$
donde podemos escribir el vector de posición en polar de coordenadas $(r,\theta)$ es decir, la velocidad (en el sentido de $i\,e^{i\,\theta}$ está en ángulo recto con el vector de posición $r\,e^{i\,\theta}$, y las líneas de flujo son círculos concéntricos centrados en el origen.
Por supuesto, esto va un poco loco en $r=0$ y, por supuesto, la descripción se rompe para valores pequeños de a $r$, pero se puede ver que describe bastante bien el fenómeno que se ve en su taza de té.
Así que vamos a resumir de la física que se expresa en el anterior:
El líquido se convierte en un estado en donde los líquidos las partículas tienen cero, el momento angular de espín y $\nabla\times\vec{v}=0$; se puede, por supuesto, tienen el impulso angular orbital, como en un torbellino;
Dado incompressibility, la conservación de la masa se expresa en el estado estacionario por $\nabla.\vec{v}=0$;
Estas dos condiciones, la fuerza de un potencial de flujo: $\vec{v}=-\nabla\phi$ donde $\phi$ es armónica;
Por último, el problema de la simetría circular define un único armónico de la función.