Las resistencias son necesarias para evitar que fluya una corriente infinita. ¿Qué hace este circuito?
simular este circuito - Esquema creado con CircuitLab
(pista: no es muy diferente de este circuito)
simular este circuito
¿Cuánta corriente fluye? Mucho . Se trata de un transistor NPN, llamado así porque está construido con un sándwich de semiconductores dopados con N, P y N. Es decir, son dos diodos espalda con espalda que comparten un cátodo (un diodo es sólo una unión PN). La unión base-emisor es exactamente un diodo, y por eso tiene una flecha. La unión base-colector también es un diodo, y la única diferencia es que la construcción asimétrica del BJT significa que no obtendrás un transistor muy bueno si intentas utilizarlo al revés.
Como cualquier diodo, la corriente que fluye en el diodo base-emisor, una vez polarizado hacia delante (unos 0,65V para cualquier unión de silicio) está limitada únicamente por la resistencia interna del diodo 1 y la resistencia de los cables. Esta es la misma razón por la que se necesita una resistencia u otro dispositivo limitador de corriente cuando se conduce un LED desde una fuente de tensión.
Del mismo modo, considere lo que sucede aquí:
simular este circuito
Pista: no es muy diferente de esto:
simular este circuito
( \$0.2V\$ siendo la tensión colector-emisor de un BJT típico en saturación, y la corriente de base lo suficientemente pequeña como para ser despreciable).
De nuevo, se obtiene humo. Las resistencias están ahí para limitar la corriente a través del transistor.
1: se trata de una aproximación de primer orden. En realidad, la relación tensión-corriente para un diodo ideal, sin resistencia interna, es una función exponencial, pero en algún momento, la corriente se dispara tan rápidamente para cualquier aumento de la tensión que la corriente bien podría ser infinita.