Sabemos que un número complejo, escrito como $c=(a,b)$, puede ser expresado con la ayuda de una matriz como $$\begin{bmatrix}a & -b\\ b & a\end{bmatrix}$$ y operaciones en tales matrices se asemejan a las operaciones sobre los números complejos.
Sin embargo, con $2 \times 2$ matrices podríamos imaginar una definición de otro tipo de "número" $x=(a,b)$, por ejemplo, $$(a,b) \longleftrightarrow \begin{bmatrix}a & b\\b & a\end{bmatrix}.$$
Aquí las operaciones están bastante bien definidos - la multiplicación y la suma son conmutativas - la única diferencia a los números complejos parece es que no todos los números tienen sus inversas, por ejemplo, para $(a,a)$ o $(a,-a)$, es difícil decir cuál es su inversa.
¿Por qué no usar esos "números"? Son los números? Cuándo podemos decir que una determinada matriz representa el número?
Lo mismo es cierto para $ 4 \times 4$ matrices ... parece sólo una manera de definir el número conocido como cuaterniones - ha encontrado su camino en los números de mundo... (aunque el número de formas posibles para la construcción de matrices con $4$ valores cuando cada valor se repite en la matriz $4$ veces es mucho mayor).