En general, para una familia de $\{G_\alpha\}_{\alpha \in A}$ de abelian grupos, uno que define $$ \bigoplus_{\alpha \in A} G_\alpha \:= \{ a \in \prod_{\alpha \in A} G_\alpha : \sharp \{ \alpha \in A : \pi_\alpha(a) \ne 0 \} < \infty \} < \prod_{\alpha \in A} G_\alpha $$ donde $\pi_\beta : \prod_{\alpha \in A} G_\alpha \to G_\beta$ es la proyección. Uno tiene la inclusión de mapas de $i_\beta : G_\beta \to \bigoplus_{\alpha \in A} G_\alpha$ tal que $\pi_\alpha \circ i_\alpha = \mbox{id}$$\pi_\alpha \circ i_\beta = 0$$\alpha \ne \beta$. Entonces puede demostrarse que $\bigoplus_{\alpha \in A} G_\alpha$ tiene la siguiente característica universal:
(a) Para cualquier grupo abelian $H$ y los familiares de homomorphisms $\phi_\beta : G_\beta \to H$ hay un único homomorphism $\phi : \bigoplus_{\alpha \in A} G_\alpha \to H$ tal que $\phi \circ i_\alpha = \phi_\alpha$.
A partir de la definición de $\bigoplus_{\alpha \in A} G_\alpha$, se deduce que
(b) Cualquier elemento $g \in \bigoplus_{\alpha \in A} G_\alpha$ puede ser escrito como $i_{i_1}(g_{\alpha_1})+...+i_n(g_{\alpha_n})$ donde $\{\alpha_1,...,\alpha_n\} \subset A$ es finito y $g_{\alpha_1} \in G_{\alpha_1}$,...,$g_{\alpha_n} \in G_{\alpha_n}$.
Si definimos a una suma directa de las $G_\alpha$s como un par de $(G,\{j_\alpha\}_{\alpha \in A})$ $G$ $j_\alpha : G_\alpha \to G$ con la propiedad (a), podemos demostrar que (b) es verdadera para $G$ e las $j_\alpha$s, sin el uso de una construcción explícita del grupo $G$, y sin recurrir a la existencia de un isomorfismo entre el $G$ $\bigoplus_{\alpha \in A} G_\alpha$?