El efecto Seebeck siempre está ahí, y no tiene nada que ver con la calidad del proceso de fabricación de las placas de circuito impreso. El cobre es cobre y presenta un cierto efecto Seebeck.
A menos que tenga un muy circuito analógico sensible de bajo nivel, el efecto Seebeck puede ser ignorado en una placa de circuito normal.
En primer lugar, para que haya un desplazamiento de tensión debido al efecto Seebeck, tiene que haber un gradiente térmico. Toda la placa de circuito impreso a la misma temperatura no provocará ningún desplazamiento, independientemente de la temperatura.
En segundo lugar, incluso con gradientes térmicos en la placa, el desplazamiento es 0 en cualquier bucle de trazas de cobre. Cualquier voltaje de compensación que sea causado a lo largo del gradiente a una temperatura diferente saliendo, es compensado por el gradiente inverso volviendo a la temperatura inicial.
En tercer lugar, las tensiones de desplazamiento debidas al efecto Seebeck son pequeñas. El cobre genera unos 6,5 µV/°C. Incluso si un lado de una placa está 50 °C más caliente que el otro, eso sólo causa 325 µV de compensación. Y, de nuevo, generalmente no se puede percibir eso aunque se quiera, porque esto se cancela en un bucle.
Los termopares aprovechan el efecto Seebeck utilizando dos materiales diferentes en la parte exterior e interior. El desfase de tensión que se observa en la electrónica a temperatura ambiente es el diferencia entre la generada por los dos materiales a través de la diferencia de temperatura.
La razón más común para considerar el efecto Seebeck en una placa de circuito es cuando se diseñan receptores de termopares. Dado que un termopar mide la diferencia de temperatura, no la temperatura absoluta, hay que conocer la temperatura de la unión donde los cables del termopar se conectan a las trazas de cobre de la placa. Esas dos uniones también tienen que estar a la misma temperatura.
En los circuitos receptores de termopar de alta precisión, esto se suele hacer manteniendo las dos uniones físicamente cercanas y sujetando una barra de cobre a través de ellas. El cobre está aislado eléctricamente de las uniones, pero conectado térmicamente lo mejor posible. Dado que el cobre es un buen conductor térmico, es de esperar que las dos uniones estén muy cerca de la temperatura de la otra y del sensor de temperatura absoluta de la placa que se utiliza como temperatura de referencia.
