Una gran parte de ello puede ser explicado por la combinación de las limitaciones de la mecánica cuántica con la geometría del momento angular.
Para el caso especial de que el átomo de hidrógeno, resulta que cuando se resuelven las ecuaciones de movimiento de un electrón cerca de un protón, usted no puede dar la electrónica de cualquier vieja energía. Hay un conjunto de energías que están permitidos; todos los otros son excluidos. Puedes poner estas energías en orden, empezando por el más estrechamente vinculados, y dar a cada uno un número. Esto es a menudo llamado el "número cuántico principal," $n$, y puede ser cualquier número entero positivo. La energía de enlace de un electrón en el $n$-ésimo estado es $13.6\,\mathrm{eV}/n^2$.
Usted también puede pedir (de nuevo, utilizando las herramientas matemáticas de la mecánica cuántica) si el electrón puede llevar del ímpetu angular. Resulta que se puede, pero una vez más que la cantidad de momento angular se puede llevar a viene en trozos, y una vez más, podemos poner el momentum angular de los estados en orden, empezando por el menos. A diferencia de con el número cuántico principal, tiene sentido hablar de un átomo cuyo momento angular es cero, por lo que el "momentum angular número cuántico" $\ell$ comienza a contar desde cero. Para una muy astuto razón, $\ell$ debe ser menor que $n$. Para un electrón en su estado fundamental, $n=1$, debe tener $\ell=0$; un electrón en el primer estado excitado $n=2$ han $\ell=0$ o $\ell=1$; y así sucesivamente.
Ahora, una vez que han empezado a preguntar sobre el momento angular de empezar a pensar acerca de los planetas orbitan alrededor de una estrella, y que sugiere una pregunta: ¿cuál es la orientación de la órbita? Deben todos los electrones orbitan en el mismo plano, como todos los planetas del sistema solar se encuentra aproximadamente a lo largo del plano de la eclíptica? O puede electrones orbitando alrededor de un núcleo ocupar cualquiera al azar plano, la forma en que los cometas? Esta es una pregunta que también puede abordar con la mecánica cuántica. Resulta que (de nuevo) de que sólo determinadas orientaciones están permitidos, y el número de orientaciones que permiten depende de $\ell$, y que usted puede poner las orientaciones de la orden. Para un estado con $\ell=0$ sólo hay una orientación permitido. Para un estado con $\ell=1$ hay tres orientaciones permitido; a veces tiene sentido el número de ellos con el "momentum angular de proyección número cuántico" $m \in \{-1,0,1\}$, y otras veces tiene sentido para identificarlos con los tres ejes $x,y,z$ de un sistema de coordenadas. Para $\ell=2$, asimismo, que a veces tiene sentido para identificar las orientaciones de $m \in \{-2,-1,0,1,2\}$, y otro tiempo para identificar las orientaciones con los electrones a lo largo de los ejes y planos del sistema de coordenadas. Creo que los químicos pueden tener incluso una interpretación geométrica de los siete substates de $\ell=3$, pero no estoy familiarizado con él.
Cuando usted comienza a añadir varios electrones a un núcleo, cambian varias cosas, sobre todo el de la energía de interacción, ya que los electrones que interactúan entre sí, así como con el núcleo. La idea básica, que cada electrón debe llevar entero momento angular $\ell$ que puede estar en cualquiera de $2\ell+1$ direcciones, permanece sin cambios. Pero hay una última peculiaridad: cada estado con un determinado $n,\ell,m$ puede contener no más de dos electrones! Podemos encajar esto en nuestra imagen mediante la asignación de cada uno de los electrones de un cuarto número cuántico $s$, llamado el "spin número cuántico" por las razones que usted debe totalmente verá más adelante, que sólo puede tomar dos valores. Ahora tenemos una regla muy simple: un "estado" descrito por los cuatro números de $n,\ell,m,s$ puede contener cero o más electrones en un momento.
Después de ese preámbulo, echar un vistazo a una tabla periódica:
De más a la izquierda son dos columnas de altamente reactivos elementos. Estos tienen la más externa de electrones con $\ell=0$ (un valor de $m$ permitido, dos valores de $s$).
Más a la derecha son seis columnas de (en su mayoría) no metales. Estos tienen la más externa de electrones con $\ell=1$ (tres valores de $m$ permitido, a veces de dos valores de $s$)
En el centro se encuentran las diez columnas de metales. Estos tienen electrones más externos con $\ell=2$ (cinco valores de $m$ permitido, a veces de dos valores de $s$).
Se anexa en la parte inferior de la tabla, ya que hay mucho espacio en blanco en la página si está insertada entre las columnas dos y tres, catorce columnas de los lantánidos y los actínidos. Estos tienen electrones más externos con $\ell=3$ (siete valores de $m$, dos veces los valores de $s$).
Este sencillo modelo no explica todo acerca de la tabla periódica y capas de electrones. Mi descripción pone de helio en el lugar equivocado (que no es un metal reactivo debido a que la mayoría de los atados de electrones shell es especial), y el más pesado de los metales de fugas en el $\ell=1$ bloque. Tienes que hacer algo serio de modelado para entender por qué la $\ell=2$ los electrones no están permitidos hasta la cuarta fila, en lugar de la tercera fila. Los protones y los neutrones en el núcleo tienen el mismo tipo de estructura de la cáscara, pero nucleares números de magia no siempre se producen después de que el relleno de una $\ell=1$ shell de la forma en que los gases nobles hacer. Pero que es acerca de la forma de las cosas.