Como de costumbre $[n]=\{1,\ldots,n\}$. $\sum_{k=1}^{n-1}\binom{n}k$ es claramente el número de no-vacío, adecuada subconjuntos de a $[n]$, ya que el $\binom{n}k$ es el número de subconjuntos de tamaño $k$. Ahora vamos a $A_k$ el número de subconjuntos de a $[n]$ con un máximo del elemento $k$; claramente $|A_k|=2^{k-1}$, ya que el resto de $A_k$ puede ser cualquier subconjunto de a $[k-1]$. Por lo tanto,
$$\left|\bigcup_{k=1}^nA_k\right|=\sum_{k=1}^n2^{k-1}=1+\sum_{k=1}^{n-1}2^k\;.\tag{1}$$
Por otro lado, $\bigcup_{k=1}^nA_k$ es claramente el conjunto de no vacía de subconjuntos de a $[n]$, lo $(1)$ cuenta a todos los no-vacío, adecuada subconjuntos de a $[n]$ más que el conjunto de $[n]$ sí. Restando $1$ para el conjunto de $[n]$ deja el resultado deseado: tanto en $\sum_{k=1}^{n-1}\binom{n}k$ $\sum_{k=1}^{n-1}2^k$ recuento de la no-vacío, adecuada subconjuntos de a $[n]$, y por lo tanto, deben ser iguales.