Como un breve resumen de definiciones en términos sencillos que probablemente hayas escuchado: El Centro de Masa (CM) representa un punto único donde podrías tratar el objeto como una partícula puntual, con la masa combinada del objeto. Se encuentra por la ubicación promedio de la masa de un objeto. El Centro de Gravedad (CG) es un punto que representa la atracción promedio de la gravedad en un objeto.
Cerca de la superficie de la Tierra, puede que no te resulte obvio por qué son descripciones separadas. Probablemente hayas aprendido a esta altura que el peso, o la fuerza de la gravedad, sobre un objeto se da por $F_g=mg$ donde $F_g$ es el peso, o la fuerza de la gravedad, del objeto, $m$ es la masa del objeto y $g$ es la aceleración debido a la gravedad en esa ubicación. También probablemente te hayan dicho que $g=9.8 ~\mathrm{m/s^2}$ y que en un planeta dado, es constante...
...excepto que no lo es. La fuerza gravitatoria entre dos objetos depende de la distancia entre ellos, y en realidad es una relación inversa al cuadrado, lo que significa que $F_g \propto \frac{1}{d^2}$. A medida que aumentas en altitud, la aceleración debida a la gravedad, $g$, disminuye porque estás más lejos del centro de la Tierra. Sin embargo, aquí en el planeta Tierra, los cambios en altura en el orden de magnitud de metros son muy pequeños en comparación con el radio de la Tierra. Sin embargo, para objetos grandes, el tamaño del objeto en sí no es despreciable en comparación con la distancia externa entre él y la Tierra.
Considera la Torre Sears. Su CG está aproximadamente 1 milímetro por debajo de su CM. La razón es porque la base de la torre está más cerca del centro de la Tierra que la parte superior de la torre (por 442 m), y por lo tanto recibe una atracción ligeramente mayor de la gravedad que la parte superior de la torre. Como resultado, el CG está más cerca del suelo que el CM, porque la parte de la torre debajo del CM está siendo atraída por la gravedad (levemente) con más fuerza que la parte de la torre por encima del CM.
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Posibles duplicados: physics.stackexchange.com/q/50107/2451 y enlaces relacionados.
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@Qmechanic: Realmente no considero que el enlace proporcionado sea adecuado para ser marcado como el mismo. ¡Haz un examen! Yo pregunté acerca de cómo difieren en cuerpos grandes y él preguntó algo diferente.
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@Qmechanic: Señor, no he podido publicar ninguna pregunta aquí. Se pide un código para copiar y pegar. Pero no sucede nada. ¿Puede decirme por qué?? Por favor.
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@Qmechanic: Hmm... No he podido publicar nada debido al nuevo CAPTCHA. Si pudiera publicar un comentario en meta, ¿habría algún problema? ¡Ninguna pregunta puedo publicar ahora!