Hay principalmente dos mecanismos que envía la radiación en el espacio: la reflexión y la emisión. En el primer caso, las ondas electromagnéticas que emite el sol se refleja simplemente, con la misma alta frecuencia. Esto es debido principalmente a las nubes, que en este sentido, contribuir a la refrigeración de la temperatura de la tierra. La fracción de la entrada de la luz que es reflejada por un planeta (o cualquier otro objeto) se llama albedo. Para la tierra, se trata de $0.3$, lo que significa que alrededor de $30\%$ por ciento de toda la energía del sol se refleja ya en el espacio a través de la reflexión (esta es una estimación aproximada, las diferentes partes de la tierra tienen diferentes albedos: los océanos y los bosques, tienen una más baja, los polos de una más alta y así sucesivamente).
Lo que queda puede ser absorbida y re-emitida con una menor frecuencia de la radiación térmica (normalmente en el infrarrojo). Tan lejos como las emisiones se refiere, hemos de tener en cuenta el efecto de la atmósfera (por ejemplo, la capa de ozono resta energía, la absorción de frecuencias superiores), de la superficie y de las nubes (aparte de la reflexión, también absorben la radiación emitida por la superficie; parte de ella se emiten de nuevo hacia la superficie y parte hacia el espacio - el mecanismo es complicado y normalmente depende de la diferencia de temperaturas entre la parte superior y la parte inferior de una nube, el tipo de partículas en las nubes y así sucesivamente). El efecto neto es que la atmósfera aumenta las temperaturas en la tierra (sin la atmósfera, la temperatura media sería de $-19$ grados celsius o así). Pero en el largo plazo (aparte de lo que Ron mencionado), toda la energía es re-emitida en el espacio. Esto puede parecer paradójico, pero como se señaló, por ejemplo, por R. Penrose, lo que realmente importa de la vida es que el sol es un punto caliente en un cielo oscuro (es una fuente de baja entropía energía: amarillo energético fotones son absorbidos por la tierra y que se emite en el infrarrojo que en los grandes números; esto significa más grados de libertad, más volumen ocupado en el espacio de fase o más entropía).