Recuerdo que esto surgió hace muchos años en el grupo de noticias alt.telecom y me las arreglé para encontrarlo para ti (¿no soy amable?):
Por qué la mayoría de los equipos de telecomunicaciones utilizan una tensión de alimentación de -48V
En resumen (del hilo):
"De un libro que he estado leyendo últimamente (Instrucción en telegrafía del ejército y telefonía, vol. 1, 1917), la razón es el rastreo de fallas. Una falla de tierra Una falla a tierra tenderá a disminuir su resistencia, es decir, tenderá a una tierra muerta, si la tierra es positiva con respecto al conductor, permitiendo así permitiendo así su localización".
"48V (o en el Reino Unido, 50V) parece ser arbitrario, muchos de los primeros sistemas CB de la Oficina de Correos utilizaban 22 voltios o 40 voltios. Los sistemas automáticos de algunas de las primeras centrales del tipo Siemens 17 utilizaban 60 voltios RECUERDO.
48 a 50V puede haber sido un medio feliz (recordando que hace años, las empresas de telecomunicaciones eran MUY conservadoras, y estandarizaban en toda toda su red), permitiendo el uso de líneas largas y delgadas, pero sin arriesgarse a la electrocución de los linieros o al sobrecalentamiento en los cortocircuitos".
"Una tensión negativa es en realidad un potencial de tierra positivo. Si el conductor positivo i(+) es tierra, no se puede cortocircuitar a tierra. Puede ponerse en cortocircuito con la conexión a tierra de intercambio si entra en contacto con un conductor adecuado en el cable, pero como esta "tierra" es el terminal negativo de la batería (técnicamente) no se obtiene el flujo masivo de corriente a tierra para un conductor a tierra. La única forma de obtener un flujo de corriente masivo es si se cortocircuita el par o si pones la tierra positiva a un cable ajeno conectado al negativo de la batería negativo de la batería".
"reducción de la corrosión: la fuga a tierra que se produciría si el aislamiento estuviera dañado se opone a la corrosión".
"¿Por qué negativo? Según parece, para reducir la corrosión electrolítica de los cables enterrados, que estaban revestidos de plomo".