Sin duda, el CLT es una herramienta que se utiliza constantemente en las aplicaciones, ya que se trata de distribuciones de promedios o sumas con mucha frecuencia (incluso en casos que no siempre son obvios, por ejemplo, $s_n^2$ - la varianza de la muestra con denominador $n$ - es una media, por lo que la varianza ordinaria de la muestra es sólo una media ligeramente reescalada).
El CLT puede indicar que se espera una aproximación a la normalidad con el aumento del tamaño de la muestra para una estadística concreta, pero no cuando exactamente, puedes tratarlo como algo normal.
Así que, aunque sepas que la normalidad debería aparecer en algún momento, para saber si te acercas lo suficiente a un tamaño de muestra concreto, tendrás que comprobarlo (digamos que algebraicamente, o más a menudo mediante simulación).
A veces te encuentras con "reglas empíricas" que dicen "oh, n=30 es suficiente para que se aplique el teorema del límite central". Tales normas no tienen sentido sin especificar las circunstancias exactas (cuál es la distribución con la que estamos tratando, y qué propiedades nos importan, y "cuán cerca es lo suficientemente cerca").
Si tiene un $X$ con una distribución como esta:
Entonces, los medios de la muestra, $\bar X$ para $n=1000$ tienen una forma como esta:
... que para algunos propósitos podría estar bien tratar como normal (proporción dentro de 2 d.s. de la media, digamos); para otros propósitos (probabilidad de estar más de 3 d.s. por encima de la media, digamos), quizás no.
A veces n=2 es suficiente, a veces n=1000 no es suficiente.
Otro ejemplo: los momentos tercero y cuarto de la muestra son promedios, por lo que debería aplicarse el CLT. El test de Jarque-Bera se basa en eso (más Slutsky, supongo, para el denominador, junto con la independencia asintótica), para obtener una distribución chi-cuadrado para la suma de cuadrados de los valores estandarizados. Pero como Bowman y Shenton habían señalado (¡5 años antes!), no debería esperarse que esto funcionara bien hasta tamaños de muestra grandes. De hecho, mis propias simulaciones sugieren que, para los datos normales, la normalidad bivariada de la asimetría y la curtosis no funciona bien hasta que los tamaños de las muestras son sorprendentemente grandes (con tamaños de muestra pequeños y medianos, los contornos de la distribución conjunta se parecen más a un plátano que a una sandía)
Sin embargo, cada vez es más frecuente que el tamaño de las muestras sea enorme. He colaborado en varios problemas con datos reales en los que el tamaño de las muestras era muy grande (millones). En esas situaciones, las cosas que sugiere la CLT deberían acercarse a lo normal como $n$ se acerca al infinito suelen estar muy bien aproximadas por distribuciones normales.
Yo no diría que el CLT es inútil - te dice qué distribución buscar - pero no hace más que señalarlo como un resultado eventual; todavía tienes que comprobar si es una aproximación adecuada para tus propósitos en el tamaño de la muestra que tienes.