Puede ser interesante observar que la naturaleza del círculo sobre la base de los axiomas euclidianos es algo menor de lo que se podría pensar, y es consistente con un comportamiento extraño. La razón es que Euclides no tenía supuestos de continuidad formal como parte de su marco axiomático, y resulta que el plano racional $\mathbb{Q}\times\mathbb{Q}$ que consiste en puntos que tienen sólo coordenadas racionales, satisface todos los axiomas euclidianos.
Este hecho puede utilizarse para demostrar que algunos de los argumentos y construcciones de Euclides no son realmente correctos. Por ejemplo, Euclides describe cómo construir la mediatriz de un segmento de recta KM, construyendo los círculos P y R con radio KM y uniendo los puntos de intersección A y Z como se indica a continuación. La recta AZ es la mediatriz de KM.
Pero la dificultad aquí es que Euclides nunca demostró que los círculos con un radio común deben intersecarse, y por lo tanto no sabe que A y Z existen realmente. El hecho de que A y Z existan es una hipótesis de continuidad no declarada en el sistema. Peor aún, es consistente con los axiomas de Euclides que los círculos no se intersecan realmente, en el sentido de que no hay tales puntos A y Z. Por ejemplo, este es el caso en el plano racional $\mathbb{Q}\times\mathbb{Q}$ ya que cuando K y M son racionales, entonces A y Z no lo son. Por lo tanto, no es posible demostrar sobre la base de los axiomas de Euclides que los círculos se intersecan en los puntos A y Z. Los círculos pueden simplemente pasar uno a través del otro sin tocarse. En el plano racional, estos círculos no se intersecan, sino que pasan uno a través del otro sin encontrarse, y esta construcción no logra construir la bisectriz perpendicular.
La conclusión es que es totalmente coherente con los axiomas de Euclides que los círculos tengan estos extraños agujeros en ellos y que los círculos con un radio común no puedan intersecarse.
Hay otros problemas similares con los axiomas euclidianos, y estos llevaron a varias correcciones formales y axiomatizaciones de los axiomas euclidianos a principios del siglo XX.
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Un círculo es un objeto completamente teórico, al igual que un cuadrado. En matemáticas, hablamos de la idea, pero en el mundo real solemos referirnos a objetos que son aproximaciones a la forma.
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Todos los objetos matemáticos son teóricos. Véase aquí y aquí y aquí para otras preguntas de la forma "¿existe realmente X?".
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@Eric: No estoy de acuerdo. Si te pido que consideres "todos los puntos a una distancia determinada del centro de masa de la tierra y a un ángulo determinado del eje de rotación de la tierra", te he pedido que consideres un círculo perfecto que existe en el universo. No se puede tocar ni describir perfectamente con números, pero existe. Un círculo no es teórico como lo es un hipervolumen de 29 dimensiones. Es un punto de discusión filosófica, realmente, pero creo que un círculo existe.
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¿Existe realmente alguien excepto yo?
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@JTL: Tu ejemplo hace muchas suposiciones sobre el estado de los "puntos" y la "distancia". Yo diría que "existen" sólo como construcciones mentales, no "en el universo". Un "punto en el espacio" no es un objeto físico. Si le pido que considere que todos los puntos están a una distancia racional del centro de la Tierra, ¿piensa realmente que eso "existe" de la misma manera que la propia Tierra?
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@Zev: Supongo que es un punto de discusión justo. Supongo que no veo nada malo en adoptar la "actitud natural" hacia las cosas que están "ahí fuera" en cierto sentido. Yo diría que un círculo perfecto es mucho más concreto que, por ejemplo, un electrón, por varias razones que no caben aquí. Acordemos no estar de acuerdo, pues no hay respuesta =)
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@Uronym: Creo que estás usando "paralelogramo" para significar "polígono". Todo paralelogramo tiene exactamente cuatro lados.
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@Qiaochu: ¿Puedes ofrecerme una prueba de que, efectivamente, existes? ;-)
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@Zev: Estoy de acuerdo en que la existencia de puntos y distancia y círculo y tal son construcciones mentales... pero también te reto a que aclares qué significa que algo "exista en el Universo". Sólo tenemos acceso a aquella información que está filtrada y/o construida por nuestros esquemas perceptivos/conceptuales (es decir, como construcciones mentales)...lo dejaré pasar...¡pero es divertido perseguirlo...!
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Esto puede entretener a algunas personas: es.wikipedia.org/wiki/Lista_de_temas_del_círculo
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@amWhy: Sí, esto es por supuesto entrar en la filosofía. No voy a aceptar tu reto, ya que creo que algo así es imposible :) En última instancia "el enigma no existe", como decía Wittgenstein, pero sin embargo es divertido pensar en ello a veces.
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@Zev: comprensible (el reto era algo retórico...); ¡ay, Wittgenstein... uno de mis héroes! (He cursado estudios de postgrado en Filosofía antes que en Matemáticas... ¡un título menos, otro en camino!) Sí, es divertido pensar en estos temas, a veces.
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Esto le puede interesar: wired.com/wiredscience/2011/05/ "el electrón difiere de ser perfectamente redondo en menos de 0,00000000000000000000001 cm. Para ponerlo en contexto; si un electrón tuviera el tamaño del sistema solar, se alejaría de ser perfectamente redondo por menos del ancho de un cabello humano".
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@Qiaochu: quizás; es.wikipedia.org/wiki/ :-)
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@QiaochuYuan Todo excepto que existe. Puedo probarlo.