La palabra "Tierra" es a veces engañosa. Creo (si me da el sentido de su pregunta a la derecha), es más propiamente se llama una "toma de Tierra". En casa de los suministros de electricidad, a un lado de la oferta está "atado" a el mismo potencial de un circuito de tierra de protección. Este último es simplemente un sistema de conductores, pasando por la tercera "de la Tierra" pin en el conector de corriente, que los amarres de cualquier superficie conductora de un aparato eléctrico a la una (llamado el "Neutro") del lado de la oferta. El otro lado de la fuente es llamado el "activo".
Si una falla ocurre en un dispositivo tal que el activo toca el conductor de la carcasa de un aparato (por decir de una tostadora), tenemos una situación peligrosa, ya que cualquiera de tocar el dispositivo puede entonces recibir una descarga eléctrica. Sin embargo, si la vivienda está conectada al circuito de tierra de protección, hay una ruta redundante volver a la fuente neutral. Esto conduce a una alta actual en la ruta redundante y esperemos que un fusible quemado (redundante de tierra de protección ruta tiene un fusible en que sopla con una corriente muy baja).
Un sistema más moderno y más seguro camino para lograr esta protección de fuga a tierra de protección, un sistema que detecta, a través de la Ampère-ley-engendrado "magneto fuerza motriz MMF)", cuando la corriente a través de la activa es diferente de la que, a través de la neutral. En este sistema, tanto en activo y neutro de las líneas pasan a través de un toro-formados ferromanetic núcleo. Si la corriente en uno no coincide con que en el otro (es decir, la corriente que pasa en el aparato, a través de la activa no es de la misma magnitud pero exactamente fuera de fase con la corriente que sale a través de la neutral), entonces existe un valor distinto de cero $\oint \vec{H}\cdot{\rm d}\vec{\ell}$ ("magneto-fuerza motriz") alrededor del núcleo y por lo tanto la fuente de campo magnético a pesar de un sentido de la bobina de la herida enhebrado del toro - por la ley de Faraday, esto engendra una FEM en el sentido de la bobina de que los viajes de un interruptor de circuito. Estos dispositivos pueden ser muy barato y muy eficaz - apagar dentro de milisegundos si un desequilibrio de más de lo que típicamente se $50{\rm \mu A}$ se intuye.
Por último, la corriente eléctrica puede, en general, el flujo sin un camino de vuelta a través de los mecanismos de corriente de desplazamiento y la capacitancia. Véase mi respuesta a la pregunta "¿ de corriente alterna (CA) requieren de un circuito completo?" para obtener más detalles.
Por último, ha habido algunos realmente extraño de verdad de una línea de transmisión de energía de los sistemas de pensamiento en el pasado, donde la línea funciona como una guía de onda y no necesita de un camino de retorno. Ver la Página de la Wiki para la Goubau Línea para obtener más detalles.