¿Qué representa la letra R en estructuras químicas?

Question

La letra $\ce{R}$ aparece con frecuencia en las ilustraciones de estructuras químicas. Por ejemplo, cuando busco queratina en Google, encuentro el artículo en español de Wikipedia al respecto.

En la imagen que ilustra parte de la estructura química, veo elementos como $\ce{H, C, O, N, y S}$ - los cuales reconozco - pero también veo $\ce{R}$, el cual no entiendo. ¿Qué significa $\ce{R}$ en este contexto?

Answer 1

Dependiendo del contexto, la letra R puede significar varias cosas. Desde nuestros amigos que enseñan química orgánica en UCLA:

Grupo R: Una abreviatura para cualquier grupo en el cual un átomo de carbono o hidrógeno está unido al resto de la molécula. A veces se usa de manera más amplia, para incluir otros elementos como halógenos, oxígeno o nitrógeno. R es una abreviatura para radical, cuando el término radical se aplica a una parte de una molécula completa (no necesariamente un radical libre), como un grupo metilo. No debe confundirse con R (la constante de gas), R (la abreviatura de una letra para el aminoácido arginina) o R (una designación de configuración absoluta).

En la imagen del artículo de Wikipedia al que haces referencia, la letra R se define como en la primera sección de la cita anterior, es decir, significa "cualquier grupo en el cual un átomo de carbono o hidrógeno está unido al resto de la molécula".