Hay una explicación intuitiva muy buena de esto en el libro de Penrose Camino a la realidad , cap. 14. Como resumen rápido, cualquier campo vectorial puede pensarse como un operador derivado direccional sobre funciones de valor escalar, es decir, para cada función suave de valor escalar $f$ y el campo vectorial $X$ definan el campo escalar $$X(f) \triangleq p \mapsto \lim_{\epsilon \rightarrow 0} \frac{f(p+\epsilon X_p) - f(p)}\epsilon $$ en cada punto $p$ . Esta acción en todos los $f$ determina de forma única $X$ .
Del mismo modo, la forma 1 $df$ actúa sobre un campo vectorial $X$ para obtener el cambio lineal en $f$ a lo largo de $X$ , es decir: $$df(X) = X(f)$$
Sustituyendo $x^i$ para $f$ entonces da $dx^i(X) = X(x^i)$ .
Más detalladamente, dado un sistema de coordenadas $x^i$ , el cálculo exterior dice $$df = \sum_i \partial_{x^i}f\,dx^i$$ Combinando lo anterior $$X(f) = df(X) = \sum_i \partial_{x^i}f\,dx^i(X) = \sum_i \partial_{x^i}f \, X(x^i) = \sum_i X(x^i) \, \partial_{x^i} f \\ \therefore X = \sum_i X^i \partial_{x^i} \text{ where } X^i \triangleq X(x^i)$$
Así que $\partial_{x^i}$ forman una base para el espacio de los operadores de derivadas direccionales y, por tanto, también de los campos vectoriales.
El $dx^i$ entonces son la base dual de $\partial_{x^i}$ ya que $$dx^i(\partial_{x^j}) = \partial_{x^j} x^i = \delta^i_j \\ dx^i(X) = X(x^i) = X^i$$ según sea necesario.
Para formalizar esto en el entorno general de Riemann, hay que expresarlo en términos de colectores, gráficos y espacios/paquetes tangentes, con las condiciones de suavidad apropiadas en todo, pero la explicación de Penrose te da una buena imagen mental para empezar. El libro también tiene excelentes diagramas. Merece la pena conseguirlo sólo por el capítulo de geometría diferencial.
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