La pregunta es, ¿qué quiere decir con "fuerza"? :)
Lo que te confunde es probablemente:
¿Por qué llamamos $$F=ma$$ una ley física, si esta es la única definición de fuerza?
Este es un buen pensamiento. Pero afortunadamente Newton no tiene sólo este axioma, sino dos (el histórico "primero" es un caso especial de $F=ma$ pero hay una tercera), que están conectadas.
Así que yo lo pondría así: Si dos cuerpos interactúan, lo llamamos "ejercer una fuerza el uno sobre el otro". El resultado es algún cambio en el movimiento (no voy a cuestionar aquí los conceptos de espacio y tiempo, que son necesarios para tal afirmación). Y ahora viene el ley (es decir, alguna afirmación no trivial derivada del experimento):
El relación de las aceleraciones de los dos cuerpos es siempre la misma, e independiente del tipo especial de interacción.
Y más aún: esta relación es "transitiva", en el sentido de que la relación entre los cuerpos A y C es el producto de las relaciones entre A y B y B y C. Este paso no es evidente, la relación también podría haber sido una propiedad del par de cuerpos. Pero esta transitividad nos permite asignar una propiedad a cada cuerpo, que nosotros llamar a la "masa" .
¿Ves cómo necesitas ambas cosas, la actio=reactio y la aceleración para dar sentido a esos conceptos?
Pues bien, esta masa no tiene hasta ahora ningún significado físico, sólo la relación de masas. Simplemente llamamos a una masa elegida arbitrariamente un kg.
Y ahora que sabemos cómo llamar a la masa, podemos definir una fuerza mediante $F=ma$ . El valor de la fuerza no tiene ningún significado hasta ahora, puesto que ya hemos definido la masa con esta misma ecuación. Llamar a este concepto fuerza adquiere un significado más tarde, si añadimos a esta definición (relativa a la acción de la fuerza) algunas fórmulas más sobre la causa de la fuerza, como la ley de Hooke o la ley de la gravitación.
La cuestión de las velocidades relativistas de tu segundo párrafo,
He aprendido que incluso si empujamos alguna partícula "con fuerza constante", la aceleración de la partícula sería decreciente en el tiempo, en lugar de mantener algún valor.
se resuelve desde este punto de vista. "Fuerza constante" significa ahora, que la reacción sobre el objeto del que se aplica la fuerza es constante. Así que esta afirmación dice que en circunstancias no clásicas hay desviaciones de la observación mencionada, que la relación de las aceleraciones depende sólo de la propiedad "masa" de los dos objetos involucrados. Pero, afortunadamente, estas desviaciones no se producen al azar, sino sistemáticamente, y el sistema resulta ser: podemos seguir conservando todos los conceptos anteriores con el añadido, de que la masa depende de la velocidad. Sigue siendo transitiva, por lo que sigue siendo un concepto con sentido. Y derivado de él, la fuerza es significativa...
(En realidad, la fuerza es más difícil de retener como concepto, ya que no siempre es posible decir, qué par de objetos está interactuando, se puede tener interacción con un campo también... y entonces tal vez sea mejor dejarlo pasar y utilizar diferentes descripciones de la realidad :))
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¿Cómo se puede escribir "definido" para estar inclinado?
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Entonces, la 2ª ley de Newton sería la definición de fuerza, no una ley.
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La fuerza se define como la derivada del momento en relación con el tiempo. La segunda ley de Newton dice que para velocidades bajas, la fuerza es el producto de la masa y la aceleración.
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@Sophomore_Jinx Tienes razón. La segunda ley de Newton, cuando se mantiene sola, no es una ley, sino una definición.
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Viendo el artículo de Wikipedia sobre la fuerza, parece que tienes razón. Algunos científicos han planteado la misma cuestión.
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¿Quieres decir que la cantidad importante es el momento, cuyo total se conserva a través de las interacciones?
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¿Y el concepto de fuerza se introduce simplemente como la tasa de cambio de esta importante cantidad para cada partícula (en lugar de todo el sistema) que participa en la interacción, es decir, el verdadero significado de la fuerza y su propiedad definitoria (2ª "definición" de Newton) proviene de la 3ª ley de Newton (o, conservación del momento)?
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Creo que es una pregunta muy interesante, al menos como yo la entiendo; espero haber formulado a continuación, lo que sentías... :)