Estoy básicamente de acuerdo con Chase respuesta - con algunas adiciones. Pero vamos a ver a fondo qué hay detrás de esa frase en la Wikipedia ("la Mayoría de los de acero que los motores tienen un límite termodinámico de un 37%").
Motores de combustión interna son modelados por el ciclo de Otto en lugar de por el ciclo de Carnot. Mirando este enlace para el ciclo de Otto (o este gran enlace del MIT), se puede observar que en este ciclo hay cuatro temperaturas involucradas, y la eficiencia está dada por
$$
\epsilon_O = 1-\frac{T_4 - T_1}{T_3 - T_2}.
$$
Sin embargo, en un ciclo de Otto ideal tenemos que $T_4/T_1 = T_3/T_2$, y se obtiene una "eficaz Carnot forma" para la eficiencia:
$$
\epsilon_O = 1-\frac{T_1}{T_2}.
$$
Ahora, usando la isentrópica ecuaciones de los gases ideales, se obtiene la siguiente expresión simple
$$
\epsilon_O = 1- \frac{1}{(V_1/V_2)^{\gamma -1}},
$$
donde $\gamma$ es la relación de calor específico ($c_p/c_v$)
Al final de la Wikipedia frase que usted cita, hay una referencia a un supuesto
por la Universidad de Washington (ver enlace aquí). Allí se afirma que la mayoría de los actuales auto motores tienen una relación de compresión $V_1/V_2=10$ y la mezcla de aire, vapor de gasolina, CO$_2$, CO y H$_2$S de una efectiva relación de calor específico de $\gamma=1.27$.
Conectando en la fórmula obtenemos $\eta_O=0.46=46\% $, que es bastante cerca de lo que Chase dijo. Yo diría que se trata el límite teórico para la eficiencia del motor de combustión interna!
Pero, ¿cómo se consigue $35-37\%$ lugar? Aquí tengo que citar la Uni de Washington enlace directamente:
(...) se obtiene h = 0.46. Multiplica esto por alrededor de 0,75 a cuenta de
ciclo real de los efectos (tales como el tiempo que se tarda en grabar, las pérdidas de calor a
el refrigerante, y las válvulas de escape que se abren antes de que el pistón completamente
alcanza la posición inferior) y tiene h = 0.35.
Así que, en conclusión, después de una cuidadosa mirada a través de los diferentes enlaces, tengo que estar de acuerdo con Chase (con la descrita anteriormente adiciones), el límite de eficiencia dictada por la termodinámica es ~46%, y el 35% de límite llega cuando la vida real se tienen en cuenta consideraciones. Aunque es cierto que esta "vamos a multiplicar por 0,75enfoque de" no suena muy bien fundamentada en su propia. Pero al menos responde a su pregunta "de dónde viene este número de".