Carroll y Ostlie, y Shu son dos excelentes textos introductorios que tienen buenas discusiones de la formación de estrellas. El primero es un poco más cuantitativa, el último cualitativa. También la línea de las notas de la Marca Krumholz son fantásticos, si usted tiene algunos antecedentes en la física. La página de la wikipedia no está mal para los conceptos.
El tratamiento más básico de la formación de estrellas es generalmente 'Jeans Colapso' (o 'Inestabilidad'). Usted comienza con un gran alcance de gas, y estimar en qué masa y el radio (el "Jean de la Misa" y "Jean de la Radio") de la 'nube' se derrumbará y se empiezan a formar las estrellas. El material inicial que tiene que tener un no-cero de temperatura, porque: 1) llegar a 0 grados Kelvin es imposible, 2) el movimiento térmico y de presión es lo que mantiene el gas de tener ya colapsó.
Como usted sugiere, inicial perturbaciones de densidad (que siempre hay un montón de) puede ser una semilla inicial de colapso. Si usted se imagina una perfecta distribución uniforme del frío de la materia, cualquier aumento en la densidad es inestable y va a desencadenar el colapso gravitacional. El colapso se piensa generalmente para ser "jerárquico" - - - una gran nube o "grupo" (1,000 s - 10.000 s de masas solares) comenzará a colapsar, luego de menores 'núcleos' (de 100 masas solares) va a colapsar dentro de ella, y finalmente protostars dentro de los núcleos.
Si el gas está caliente, no va a colapsar debido a la presión térmica resiste la gravedad. Por lo tanto la formación de estrellas requiere de refrigeración (los detalles de los cuales son un área de investigación muy activa). Para formar estrellas, gas que necesita para llegar a cerca de 10 grados Kelvin (muy frío!!!). En temperaturas tan bajas, el hidrógeno neutro (iones de existir a temperaturas más altas), y, finalmente, combinado en 'el hidrógeno molecular' ($H_2$).
Polvo (moléculas más pesado que el $H_2$ en astro-lenguaje) ayuda a la refrigeración, y por lo tanto se asocia con una mayor formación de estrellas. El polvo y los gases moleculares son las principales cosas que ver en la formación de estrellas activas regiones, como la Nebulosa de Carina