La inflamabilidad y la volatilidad de un líquido están relacionadas.
De acuerdo con el Sistema Globalmente Armonizado de Clasificación y Etiquetado de Productos Químicos (GHS), el término "líquido inflamable" se define de la siguiente manera:
Líquido inflamable significa un líquido con un punto de inflamación no superior a 60 °C.
El Acuerdo europeo sobre el transporte internacional de mercancías peligrosas por carretera (ADR) utiliza una definición muy similar.
( ) tienen un punto de inflamación de no más de 60 °C ( ).
(Obsérvese que las definiciones de algunos reglamentos y normas nacionales más antiguos pueden referirse a diferentes temperaturas).
El punto de inflamación es la temperatura más baja del líquido a la que La aplicación de una fuente de ignición hace que el vapor de la sustancia se encienda. (El punto de inflamación es un valor experimental y no una propiedad físico-química constante del líquido. La definición exacta y el valor resultante dependen del método experimental utilizado). Así, en realidad se enciende el vapor por encima del líquido (es decir, la mezcla de vapor y aire) y no el líquido en sí mismo. Por lo tanto, para que el líquido se considere inflamable, debe haber una concentración significativa de vapor en el aire por encima del líquido a la temperatura dada.
Si la volatilidad del líquido es demasiado baja, no puede ser un líquido inflamable. Por ejemplo, el biodiesel (punto de inflamación: 180 °C) y los aceites vegetales típicos son no líquidos inflamables, aunque estos líquidos pueden ser quemados.