Quieres un gas, de manera que usted no necesita gastar energía vaporización del combustible. También quiere que el gas sea lo más densa posible de modo que usted puede tener el impulso por unidad de volumen del propulsor como sea posible. También es bueno si el gas es inerte y no corrosivo, así que usted no necesita preocuparse acerca de la degradante o corrosión lo que usted está almacenando. Finalmente es bueno si es fácilmente ionizado.
De xenón se adapta a todos estos criterios. Su densidad es de alrededor de 5.9 kg/m$^3$, y obviamente es inerte, porque es un gas noble. La primera energía de ionización es de alrededor de 12 ev y el segundo es 20eV por lo que es relativamente fácil producir Xe$^+$ iones.
El único gas sé de más denso que el xenón es el hexafluoruro de azufre, pero es sólo ligeramente más densa y es más reactivo. Supongo que el radón sería mejor todavía si tan sólo no fuera radiactivos. El único problema con xenón es que es caro, pero si usted puede permitirse el lujo de lanzar una sonda para el cinturón de asteroides, usted probablemente puede permitirse el xenón de combustible.