La razón por la que se presta más atención a los enantiómeros (imagen especular estricta) que a los diasteriómeros (al menos en las clases de Química Orgánica) es porque comparten la misma reactividad frente a los reactivos quirales.
En los compuestos quirales, ambos enantiómeros tienen el mismo aspecto. No hay forma de que la sustancia aquiral determine la diferencia entre ambos. Si se toma una reacción con un enantiómero y se le da la vuelta a través de un espejo, no hay diferencia química entre los dos.
En cambio, hay una serie de efectos que hacen que los diastereómeros se comporten de forma diferente. (Básicamente, los centros quirales de una parte de la molécula interactúan con los centros quirales de la otra parte, y como esos pares son diferentes en dos diastereómeros distintos, la reactividad es diferente). El resultado es que dos diastereómeros tienen tanta diferencia de comportamiento como los compuestos que no comparten fórmula molecular. (Por ejemplo, la diferencia de comportamiento de una variante del etilo frente a una del metilo).
Esto tiene implicaciones muy reales para los químicos orgánicos en ejercicio. Si se parte de un material aciral y se produce un compuesto quiral, no hay forma (con materiales estrictamente quirales) de producir nada que no sea una mezcla racémica de dos enantiómeros. Se puede jugar con las condiciones para obtener diaserómeros específicos, pero no enantiómeros específicos. Para obtener un "exceso enantiomérico" de uno, es necesario utilizar reactivos quirales o un catalizador quiral.
Lo mismo ocurre con la separación. Si todo lo que tienes es una columna de cromatografía aciral (por ejemplo, sílice) y disolventes simples (acirales), no vas a poder separar dos enantiómeros. Siempre van a migrar igual. Una vez más, jugando con las condiciones se puede conseguir que una columna de cromatografía aciral resuelva los diasterómeros, pero no los enantiómeros. Para resolver enantiómeros, se necesita una columna quiral (o menos probablemente, un disolvente quiral).
Combinado con la importancia de determinados estereoisómeros en los sistemas biológicos, de ahí el énfasis en los enantiómeros en las clases de Química Orgánica. Históricamente, fue un gran escollo en el desarrollo de la síntesis orgánica a) descubrir que los enantiómeros existían y b) resolver cómo tratarlos. Incluso hoy en día hay toneladas de la investigación sobre el control quiral. Sin embargo, los químicos orgánicos modernos tienden a trabajar en sistemas más grandes y complejos, con muchos estereocentros, por lo que la división enantiómero/diasterómero no es tan importante, ya que a menudo trabajan con estereocentros "aislados".
2 votos
Los enantionmeros tienen el mismo aspecto en muchos métodos de caracterización, pero pueden tener propiedades químicas muy diferentes (y a veces, como en el escándalo Contergan). Por eso es importante estudiar todos los enantiómeros si hay estereocentros en la molécula.
3 votos
¿Por qué son tan especiales los enantiómeros? Nada, salvo que estamos hechos de ellos.
3 votos
@Fl.pf. Más conocida como talidomida fuera de Alemania.
0 votos
A qué te refieres con "especial" o "más importante" - ambas cosas no están claras/se basan en opiniones, aunque muchos otros usuarios parecen no reconocerlo.