¿Por qué la lejía es resbaladiza?

Question

Mi profesor de química del instituto nos enseñó el mantra "¡las bases son resbaladizas, jabonosas y delgadas!".

Esta pregunta y esta respuesta en Quora dicen que esto se debe a la saponificación, es decir, a la conversión de los lípidos de la capa superior de las células de la piel muerta en una sustancia parecida al jabón.

Durante una limpieza doméstica, acabé con una pequeña cantidad de una solución bastante fuerte de lejía en agua entre el pulgar y el índice y noté que se sentía bastante resbaladiza, y me costó varios segundos de frotar bajo el agua para que dejara de hacerlo.

En este caso supongo que la saponificación no es la explicación de la sensación tan resbaladiza. ¿Hay otra explicación?

Answer 1

En realidad es una saponificación. A la lejía se le añade un álcali para estabilizarla contra la descomposición en gas de cloro.

Lavarse las manos tras el contacto con la lejía fue un acierto.

Answer 2

• Quizá haya que aclarar que la sal de una base fuerte y un ácido débil pueden llevar a cabo la saponificación. Por lo tanto, el hecho de que la lejía reaccione con los ácidos grasos creando jabón, no significa necesariamente que la lejía deba ser sólo base (ni que deba ocurrir algo más que la saponificación).

La lejía doméstica es principalmente hipoclorito de sodio ( $\ce{NaClO}$ ) disuelto en agua (~<5%). Una de las razones por las que funciona como desinfectante es que reacciona con los ácidos grasos de la membrana de los organismos vivos y los convierte en jabón.

$$\ce{NaClO (bleach) + R-COOH (fatty acid) HClO + R-COONa (soap)}$$

(Existen otros mecanismos por los que se sabe que el hipoclorito realiza la desinfección, aunque el objetivo de esta respuesta es abordar cómo se produce la sensación de resbalamiento)

• Por qué el jabón es resbaladizo

El lado no polar de la molécula de jabón es menos interactivo con las superficies sólidas que las sustancias polares como el agua. Por lo tanto, el agua jabonosa fluye con menos fricción sobre las superficies sólidas en comparación con el agua y es más resbaladiza.