Álgebras C* de dimensiones aproximadamente finitas son generados (como los espacios de Banach) por sus proyecciones, pero no son álgebras de von Neumann excepto en el caso de dimensiones finitas. $c$ es un ejemplo de esto, y el álgebra de los operadores compactos en un espacio separable de Hilbert es otro.
El artículo de la encuesta de Blackadar "Proyecciones en C*-algebras" contiene una sección denominada "Existencia de propiedades de proyección" (a partir de la página 138), en la que esta propiedad figura como uno de los muchos axiomas que se comparan ("LP"). Se menciona allí que en el caso de $C(X)$ con $X$ compacto Hausdorff, la mayoría de los axiomas equivalen a la desconexión total de $X$ que también equivale a $C(X)$ siendo aproximadamente de dimensiones finitas si $X$ es metriztrizable.
Como mencionó Yemon, el trabajo de Kaplansky sobre AW*-algebras es relevante. Reuniendo un poco de la exposición de Blackadar, citando la obra de Kaplansky y Kadison (y posiblemente de Sakai, ver 6.3.1 y 6.3.3), las siguientes tres propiedades (todas a la vez, no por separado) caracterizan a una álgebra C* $A$ como una álgebra W*:
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Cada máxima subalgebra conmutativa de C* de $A$ es generado por proyecciones.
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Las proyecciones de $A$ formar una red completa.
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$A$ tiene una familia separada de estados normales.
Añadiendo al último párrafo de Robert Israel, en 6.3.4 se afirma que $C(X)$ es un álgebra AW* si y sólo si $X$ está extremadamente desconectado (Stonean), y $C(X)$ es una álgebra W* si y sólo si $X$ está extremamente desconectado con una familia de medidas normales que se separan (hiperstonean).