La pregunta es equivalente a preguntar el por qué de 6 triángulos equiláteros encajan exactamente alrededor de un punto, con no más de espacio de sobra. La respuesta es "porque el plano Euclidiano es plana", una condición equivalente a la de los triángulos tener suma de ángulos de 180 grados (la mitad del ángulo de alrededor de un punto), por lo que cada vértice de un triángulo simétrico tiene 1/3 de la mitad de un giro completo = 1/6. Que el seis círculo disposición existe para cualquier radio es también una característica especial de la geometría Euclidiana: la invariancia de escala.
Para superficies planas, como la de un cilindro (enrollados plano) plano o de toro (como en los Asteroides juego de vídeo) el perfecto 6-círculo configuraciones sólo existen por lo suficientemente pequeño radio de los círculos. Estas geometrías son, en pequeñas regiones, el mismo que el plano Euclidiano, pero difieren "a nivel mundial", por ejemplo, no es una distancia máxima entre los puntos de el toro. Por lo que el número mágico de 6 es realmente acerca de la local de planitud (ausencia de curvatura) y tener esta configuración para los círculos de todos los tamaños es una pregunta sobre el espacio en el que los círculos de vivir.
En geometría hiperbólica hay tesselations del avión por triángulos equiláteros con ángulo de $180/n$ en cada vértice, para cualquier $n \geq 7$. En la imagen de la $n=7$ triangular tesselation en http://www.plunk.org/~hatch/HyperbolicTesselations/3_7_trunc0_512x512.gif (triángulos en blanco con el doble tesselation por heptagons se muestra en azul) si en cada triángulo de vértices a dibujar un círculo inscrito en su heptagon, no será de 7 círculos exactamente alrededor de cada círculo, con todos los círculos del mismo radio. El mismo tipo de configuración que existe para cualquier $n$ y adecuados radio de los círculos. Así que la planitud de la condición es necesaria; el teorema es falso en negativamente a la curva en dos dimensiones de la geometría. Seis no es el número correcto para esférica geomety, y esféricas y de la geometría hiperbólica falta una radio independiente "número de círculos que se ajuste alrededor de un círculo".
En la geometría de las superficies, que tiene 5 o menos como el número de círculos que pueden caber alrededor de un único círculo caracteriza curvatura positiva, como en la geometría esférica. Tener más de 6 ajuste, o habitación extra cuando se rodea de un círculo de seis, es una caracterización de curvatura negativa, como en la geometría hiperbólica. Esta es una declaración acerca de la geometría local de general de 2 dimensiones de las superficies, y no asume la superficie tiene la misma cantidad de curvatura en todos los puntos, como sería el caso de la esférica y hiperbólico análogos de plano Euclidiano de la geometría, donde hay una homogeneidad en la suposición de que "la geometría es la misma en todos los puntos". Tiene exactamente 6 círculos encajan perfectamente trata de una caracterización de localmente Euclídeo (es decir, la curvatura cero) de la geometría. Si usted no sabe lo que la curvatura es en un sentido técnico, para los propósitos de esta discusión, es que es (para superficies) un número que puede ser asociado a cualquier punto de la superficie, y la curvatura es cero en una región de la superficie es equivalente a la capacidad de hacer una distancia preservación de la plana mapa de esa región. La imposibilidad de hacer esto para superficies de distinto de cero, la curvatura, tales como la esfera que está positivamente curva, fue de Gauss Theorema Egregium que descartó plana perfecto cartografía de la Tierra.
Planitud juega el mismo papel en las dimensiones superiores, la esfera de embalaje interpretación de la pregunta que Qiaochu sugerido. La necesaria envases sólo existen en un conjunto limitado de dimensiones. La razón es que exactamente que rodea una esfera de radio $r$ $k$ esferas de radio que significa más que un besos número de $k$, el óptimo besos de configuración también debe ser rígido (lo suficientemente apretada para que las esferas no se puede mover). La rigidez es falso en tres dimensiones y se cree que es falso en la mayoría de las otras dimensiones, pero en aquellos casos donde se sabe o se sospecha que ser verdadera (es decir, las dimensiones de $d = 2, 8, 24$ y posiblemente algunos otros) la existencia de una configuración con el mismo conjunto de igualdades entre los diversos interpoint distancias como en el óptimo besos disposición (en el piso el espacio Euclidiano $\mathbb{R}^d$)de la fuerza homogénea $d$-dimensiones de la geometría del plano. Esto es debido a la deformación de la curvatura del espacio en la dirección positiva reduciría, y curvatura negativa aumentaría, la libertad a la posición de las esferas alrededor de una esfera central.