Pienso que hay una variedad de formas cualitativas de analizar esto:
- Quizás lo más obvio es que $\ce{H2O}$ puede formar un mayor número de puentes de hidrógeno debido a tener un número igual de aceptores y dadores de puentes de hidrógeno. Cada uno de los átomos de hidrógeno puede ser un aceptor de puentes de hidrógeno; cada uno de los pares solitarios en el oxígeno puede ser un donador. Sin embargo, en $\ce{HF}$ solo hay un aceptor de puentes de hidrógeno y teóricamente tres donadores de puentes de hidrógeno. Esta proporción desequilibrada deja inevitablemente algunos aceptores sin un donador. Imagínese esto como dos fiestas de baile; una fiesta tiene dos hombres y dos mujeres pero la otra tiene un hombre y tres mujeres. Obviamente se pueden formar menos enlaces con éxito en la última, suponiendo que todo sea monógamo.
- Como mencionó el otro usuario, tanto O como F son elementos muy electronegativos. Sin embargo, F es más EN que O, lo que significa que F estabiliza mejor los electrones que O. Como resultado, los electrones localizados en F son donadores de puentes de hidrógeno más débiles; ya están bastante estabilizados. Recuerde, los electrones "quieren" ser estabilizados por los núcleos. Si ya están bastante estabilizados, sentirán menos la necesidad de asociarse (y por lo tanto estabilizarse) con otros núcleos. Esto sugiere que los enlaces de hidrógeno presentes entre las moléculas de $\ce{HF}$ podrían ser más débiles que los enlaces de hidrógeno presentes entre las moléculas de agua.
Los resultados experimentales son el estándar de oro, por supuesto, en lugar de la razonamiento cualitativo, y el razonamiento cualitativo aquí también puede llevarnos en la dirección opuesta; uno podría argumentar que al tener tres pares solitarios, F tiene mucho en su plato, por así decirlo; tal vez pueda estabilizar muy bien un par solitario de electrones pero tres pares solitarios es un problema más grande, y posiblemente lo suficientemente grande como para que los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de $\ce{HF}$ sean más fuertes que los de las moléculas de agua. Nuevamente, todo esto es cualitativo, pero este es el tipo de razonamiento que desean los profesores de química introductoria.
Si limitamos nuestro pensamiento solo a la electrostática, podríamos suponer que $\ce{HF}$ debería tener los enlaces de hidrógeno más fuertes porque F es más atrayente de electrones y, por lo tanto, el hidrógeno debería estar más polarizado positivamente en $\ce{HF}$ en comparación con el hidrógeno en agua. Sin embargo, los enlaces de hidrógeno son más que solo electrostática. Los enlaces de hidrógeno tienen en realidad un componente covalente; esto, sin embargo, suele ser ignorado por los tratamientos introductorios de la química. El ángulo de enlace de los elementos involucrados en un enlace de hidrógeno es crítico. Cuanto más cercanos estén los elementos involucrados en un enlace de hidrógeno a 180 grados, más fuerte será el enlace (este ángulo específico es el caso de los enlaces de hidrógeno en agua; no necesariamente en otras moléculas). Si el enlace de hidrógeno fuera puramente electrostático, esto no sería el caso; los ángulos no importarían, solo la distancia.
Otros problemas también deben ser explorados, como el número de enlaces de hidrógeno viables y las tendencias de donación/liberación de electrones de los elementos involucrados.
Después de buscar en la web, algunas "explicaciones" comunes que no explicarían por qué el agua tiene un punto de ebullición más alto que $\ce{HF}$ serían:
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el agua puede formar 4 por molécula mientras que HF solo puede formar 2.
Incorrecto porque si solo consideramos los enlaces de hidrógeno como una cuestión de polaridad de átomos, ¿cómo puede el agua formar cuatro enlaces de hidrógeno por molécula? Tiene dos hidrógenos cargados positivamente y un oxígeno cargado negativamente. Parece que solo debería formar tres enlaces de hidrógeno. Hay que entender que cada par solitario puede ser un donador de puentes de hidrógeno.