Tienes dos preguntas, la explícita sobre por qué querrías multiplicar polinomios, y una implícita en tu párrafo final sobre lo que podría significar la multiplicación por un no-integro o por qué nos importaría multiplicar por un no-integro en primer lugar.
En primer lugar, la última: una vez que se ha multiplicado por números enteros, la multiplicación por fracciones no tarda en aparecer. ¿Qué significa multiplicar por "uno y medio", si multiplicar por 2 significa "sumar a sí mismo", etc.? Pues bien, imagina que tienes una tableta de chocolate, de esas que están formadas por cuadrados más pequeños. Imagina que partes la tableta por la mitad, y luego calculas lo que será el triple de esa mitad; eso será multiplicar por "tres mitades" (también conocido como uno y medio). En realidad se está multiplicando por un número entero, tras modificar convenientemente $X$ .
En general, si necesita multiplicar $X$ por una fracción, $\frac{p}{q}$ imagina que divides $X$ en $q$ partes iguales, y luego multiplicando tal $q$ la parte de $X$ por $p$ en el sentido que tiene arriba. Es lo mismo que "multiplicar por $\frac{p}{q}$ ". Así que multiplicando por una fracción es como "adición abreviada": significa "dividir en $q$ partes iguales, y luego añadir un $q$ la parte repetida $p$ tiempos".
Así que, al menos, multiplicar por fracciones tiene tanto "sentido natural" como multiplicar por enteros.
Entonces, ¿por qué molestarse en utilizar números que no sean fracciones? Bueno, en cierto sentido no es necesario: puedes intentar ceñirte a las fracciones y nada más complicado que eso, y puedes llegar muy lejos. Pero, como descubrieron los griegos hace mucho tiempo, también te encuentras con muros muy grandes muy rápidamente. Por ejemplo, si dibujas un cuadrado que es $1$ pie de largo en cada lado, y tratas de medir la longitud de su diagonal (digamos, con fines de construcción), entonces resulta que la diagonal es no un número que puede expresarse como una fracción; es un número irracional . Así que muy pronto acabas teniendo que considerar números que son no fracciones, y si están por ahí, tarde o temprano vas a tener que multiplicarlas para calcular cosas.
Así que al final hay que encontrar alguna forma de multiplicar también los irracionales, aunque ya no parezcan tener el mismo significado "natural" que tenían cuando empezamos con los enteros. Una solución es que cada irracional puede ser aproximado por una secuencia adecuada de fracciones (piensa en calcular los decimales de uno en uno; cada vez que te detengas, lo que tienes hasta ahora como racional; por ejemplo, $\sqrt{2} = 1.4142\ldots$ y se consigue que $1.4 = \frac{14}{10}$ , $1.41=\frac{141}{100}$ , $1.414=\frac{1414}{1000}$ etc.) Sabemos lo que significa multiplicar $X$ por cada una de esas fracciones de forma sensata, por lo que decimos que multiplicar $X$ por $\sqrt{2}$ es el número que se obtiene al hacer las multiplicaciones sucesivas, al igual que $\sqrt{2}$ es el número que se obtiene al hacer las aproximaciones fraccionarias sucesivas.
Esto ya no tiene sentido como "suma abreviada", pero resulta que es muy, muy necesario y muy, muy útil, para dar sentido a las cosas y poder calcular cosas que necesitamos poder calcular (áreas, productividad, interés, etc).
En cuanto a la multiplicación de polinomios...
Una respuesta: la multiplicación de funciones permite construir funciones más complicadas a partir de otras más sencillas. O mejor dicho, permite expresar funciones más complicadas en términos de otras más simples. Esto es especialmente importante si quieres realizar cálculos complejos, ya que entonces podrás "salirte" de la rutina realizando cálculos mucho más sencillos y multiplicando los resultados, en lugar de hacer la expresión realmente complicada.
Por ejemplo, supongamos que tenemos un único polinomio como $p(x) = x^2-7x+10$ . Si te das cuenta de que $p(x)$ es el resultado de multiplicar el polinomio más simple $x-2$ por el polinomio (también más sencillo) $x-5$ Entonces, cada vez que tenga que evaluar $p(x)$ a un número, digamos $17$ en lugar de tener que cuadrar $17$ y multiplicarlo por $7$ , restar que formar el cuadrado que calculó, y luego añadir $10$ (tres multiplicaciones y dos sumas/restas), se puede tomar en su lugar $17$ , restar $2$ para conseguir $15$ ; luego tomar $17$ , restar $5$ para conseguir $12$ y luego multiplicar $15$ por $12$ (una multiplicación y dos sumas/restas), porque $x^2-7x+10 = (x-2)(x-5)$ Así que $(17)^2 - 7(17) + 10 = (17-2)(17-5)$ . Mucho más sencillo de hacer.
Otra: suele ser muy difícil encontrar un valor $x$ para el que el resultado de hacer alguna serie compleja de operaciones será una cantidad deseada, $d$ . Por ejemplo, quieres saber cuánto dinero tienes que poner en el banco para que, al cabo de cinco meses y con un tipo de interés determinado, tengas exactamente la cantidad de dinero que necesitas para comprar ese nuevo televisor de pantalla ancha. Esto implica resolver ecuaciones. Muchas ecuaciones naturales pueden escribirse de la forma $p(x)=c$ donde $p(x)$ es una expresión polinómica en la cantidad desconocida $x$ y $c$ es el valor deseado. Resolver este tipo de ecuaciones puede ser difícil en general. Si no se conoce la fórmula cuadrática, entonces hay que calcular los valores de $x$ para el que el polinomio anterior $x^2-7x+10$ es igual a cero puede ser bastante difícil. O piense en algo como $x^4 + x^3 - 120x^2 - 121x = 121$ .
Por otro lado, averiguar cuándo un producto es igual a $0$ es muy fácil, porque la única manera de que un producto sea cero es que uno de los dos factores sea igual a cero. Así que si tomas la ecuación anterior y la escribes como $x^4+x^3-120x^2-121x-121 =0$ entonces se trata de encontrar cuando un determinado polinomio es igual a $0$ . Si puede escribir $q(x)=x^4+x^3-120x^2-121x-121$ como producto , $q(x) = p(x)r(x)$ Entonces tienes eso $q(x)=0$ si y sólo si $p(x)=0$ o $r(x)=0$ . Con un poco de suerte, $p$ y $r$ será más "fácil" que $q$ para que puedas resolverlos. (En el caso anterior, $q(x) = (x^2-121)(x^2+x+1)=(x-11)(x+11)(x^2+x+1)$ , por lo que la única forma de conseguir $q(x)=0$ es si $x=11$ o $x=-11$ ).
De hecho, ésta es una forma de averiguar la fórmula cuadrática (¿te has preguntado alguna vez de dónde viene?). ¿Por qué las soluciones de $ax^2 + bx+c = 0$ dado por $x=\frac{-b\pm\sqrt{b^2-4ac}}{2a}$ ? Se puede calcular $a$ y obtener $a(x^2 + Bx + C) = 0$ con $B=\frac{b}{a}$ y $C=\frac{c}{a}$ . Para que esto sea cero, se necesita $x^2+Bx+C=0$ . Ahora, imagina que puedes escribirlo como un producto, $$x^2 + Bx+C = (x-r_1)(x-r_2).$$ ¿Qué es lo que $r_1$ y $r_2$ ser? Si sabes cómo multiplicar polinomios, obtienes que $(x-r_1)(x-r_2)=x^2 - (r_1+r_2)x + r_1r_2$ , por lo que necesita $r_1r_2=C$ y $r_1+r_2 = -B$ . Elevando al cuadrado este último se obtiene $(r_1+r_2)^2 = B^2$ Pero $(r_1+r_2)^2 = r_1^2 +2r_1r_2 + r_2^2$ . Por otro lado, $$(r_1-r_2)^2 = r_1^2 - 2r_1r_2 + r_2^2 = (r_1^2+2r_1r_2+r_2^2) - 4r_1r_2 = B^2 - 4C.$$ Así que $(r_1-r_2)^2 =B^2-4C$ . Tomando las raíces cuadradas, se tiene que $r_1-r_2 = \pm \sqrt{B^2-4C}$ . Y usted ya sabe que $r_1+r_2 = -B$ . Sumándolos se obtiene $$2r_1 = -B\pm\sqrt{B^2-4C}\qquad\text{or}\qquad r_1 = \frac{-B\pm\sqrt{B^2-4C}}{2}$$ y tomando la diferencia entre $r_1+r_2 = -B$ y $r_1-r_2 = \pm\sqrt{B^2-4C}$ se obtiene $$2r_2 = -B\mp\sqrt{B^2-4C}\qquad\text{or}\qquad r_2 = \frac{-B\mp\sqrt{B^2-4C}}{2}.$$ Por lo que se obtiene que $r_1 = \frac{-B+\sqrt{B^2-4C}}{2}$ y $r_2 = \frac{-B-\sqrt{B^2-4C}}{2}$ , y conectando $B=\frac{b}{a}$ y $C=\frac{c}{a}$ da la fórmula cuadrática habitual. ¡No hay manera de encontrarla sin saber multiplicar polinomios!
Cuando llegue a Cálculo ( añadido: Asumo que "llegarás a Cálculo" porque has etiquetado la pregunta como (álgebra-precálculo), así que presumiblemente estás tomando un curso etiquetado como 'pre-cálculo'; pero puede que no sea el caso. Si no vas a "llegar a Cálculo", entonces este párrafo no te dirá nada útil), encontrarás que hay una operación particular (diferenciación, tomar derivadas) que es muy útil y muy importante. Nos indica la rapidez con la que cambia una determinada cantidad, y se puede utilizar para encontrar todo tipo de cosas útiles, como el nivel de producción que maximizará el beneficio en una fábrica, la dosis de medicina y la frecuencia con la que se debe administrar a un paciente en función de la rapidez con la que la metaboliza, y muchas otras aplicaciones. Calcular las derivadas a partir de los primeros principios con una función arbitraria es bastante laborioso, pero al reconfigurar una función como "compuesta" (mediante sumas, productos, cocientes y composiciones) de otras funciones más sencillas, se convierte en un trabajo muy sencillo y fácil.
Pero para poder reconocer que una función es un producto de otras dos funciones, primero hay que saber multiplicar dos funciones entre sí. Los polinomios son un caso.
Otra situación se da cuando los polinomios miden cosas diferentes y su producto tiene algún significado; tal vez un polinomio te da la longitud y el otro la anchura de una determinada figura. Su producto será el área, que puede ser algo que necesites calcular.
Y de forma más general, puedes pensar en los polinomios como "abreviaturas" de operaciones más complicadas que estás haciendo con los números, igual que piensas en la multiplicación como una "suma abreviada". En ese caso, la multiplicación de los dos polinomios representa otra operación complicada que necesitas expresar en términos de las dos más sencillas (suma y multiplicación).
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Sólo quiero comentar una sutileza: En realidad, un polinomio es no es una función aunque induzca una función del campo subyacente a sí mismo. Esto es especialmente evidente cuando el campo sobre el que se trabaja es finito: entonces sólo hay un número finito de funciones del campo a sí mismo, pero todavía hay infinitos polinomios.
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Ya que has mencionado los dados: math.stackexchange.com/questions/4632/
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¿No es multiplicar dos enteros como multiplicar dos polinomios y tomar los coeficientes? ;)
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Una razón para multiplicar los polinomios es que hay puntos en juego en un examen.
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Ver mathoverflow.net/questions/41310/
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@Rasmus: Estoy seguro de que al op sólo le importan los polinomios sobre campos de char 0 (donde dos polinomios son equivalentes si sus funciones lo son).
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No sea tímido. Esta es una pregunta fantástica: tiene un interés evidente y amplio, y además es un reto: ¡de buenas a primeras, no estoy seguro de cómo responderla!
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A veces, para preguntas como éstas, me siento tentado a utilizar simplemente la respuesta de Lockhart: "porque podemos". Hay que admitir que el camino hacia las aplicaciones es largo y tenue, y en la práctica (bueno, en mi práctica al menos), uno más a menudo las factoriza que las multiplica...
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@J.M.: Sí; ¡pero no tienes ninguna esperanza de factorizar si no sabes multiplicar en primer lugar!
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@Arturo: Claro, pero lo decía en el sentido de " $f(x)$ se utiliza más a menudo que $f^{(-1)}(x)$ en las aplicaciones"...
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Por alguna razón todavía no me convencen los intentos de demostrar la practicidad de multiplicar dos polinomios (un agarrarse a un clavo ardiendo, si se quiere)... Me quedo entonces con la respuesta de Lockhart.
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@Eric: 1)También para campos de característica cero, polinomios o no es lo mismo que funciones polinómicas. 2)Los comentarios y respuestas no tienen por qué dirigirse únicamente al OP.
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¿Por qué no? ----------------------------
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@J.M. - Creo que eso es un malentendido de la opinión de Lockhart. Él rechaza enérgicamente la reducción de las matemáticas a las aplicaciones de las matemáticas a otras áreas (de ahí lo de "¿por qué pensar en estas cosas? Porque podemos..."), pero está muy interesado pedagógicamente en la motivación de las ideas dentro de las propias matemáticas. Creo que siempre intentaría dar una respuesta sustantiva a una pregunta sobre la motivación.
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]Si piensas así, por favor reconsidera el problema dentro de varios años