"A veces utilizo el hecho de que si hay $a_{k}$ formas de elegir $k$ de $n$ condiciones y cumplirlas..."
En esta respuesta opto por una configuración que comienza con un conjunto $X$ que contiene lo que que usted llama maneras como elementos. Cada uno de los $n$ condiciones se corresponde con un subconjunto de $X$ que contiene exactamente las formas de cumplir la condición.
Así que permítanme introducir un conjunto de índices $I$ con cardinalidad $n$ y la colección $\left\{ A_{i}\mid i\in I\right\} $ donde $A_{i}\subseteq X$ contiene las formas que cumplen la condición $i$ .
Para $J\subseteq I$ definimos: $$A_{J}:=\bigcap_{i\in J}A_{i}$$ en la convención que $A_{\varnothing}=X$ .
Entonces $a_{k}$ mencionados anteriormente pueden ser reconocidos como: $$a_k=\sum_{J\subseteq I\wedge\left|J\right|=k}\left|A_{J}\right|$$
En el caso especial de que la cardinalidad de $J$ es determinante para la cardinalidad de $A_{J}$ y $b_{k}:=\left|A_{J}\right|$ siempre que $\left|J\right|=k$ tenemos la igualdad: $$a_{k}=\binom{n}{k}b_{k}$$ que también se menciona en su pregunta.
Por último, para los enteros no negativos $j$ definimos: $$U_{j}:=\left\{ x\in X\mid\sum_{i\in J}\mathbf{1}_{A_{i}}\left(x\right)=j\right\}\text{ and }u_j:=|U_j| $$
Para que tengamos $x\in U_{j}$ si $x$ es una forma que cumple exactamente $k$ de las condiciones, y -como ha dicho en su pregunta- tendremos: $$u_{j}=\sum_{k=j}^{n}\left(-1\right)^{k-j}\binom{k}{j}a_{k}\tag1$$
Hasta ahora sólo he esbozado el montaje y ahora es el momento de encontrar la prueba combinatoria combinatoria de esto.
Lema : Si $S$ es un conjunto finito y no vacío entonces: $$|\{T\in\mathcal P(S)\mid |T|\text{ is odd}\}|=|\{T\in\mathcal P(S)\mid |T|\text{ is even}\}|$$
Prueba : Sencillo.
Teorema : Para todo número entero no negativo $j$ que tenemos: $$\mathbf{1}_{U_{j}}+\sum_{J\subseteq I\wedge\left|J\right|-j\text{ is odd}}\binom{\left|J\right|}{j}\mathbf{1}_{A_{J}}=\sum_{J\subseteq I\wedge\left|J\right|-j\text{ is even}}\binom{\left|J\right|}{j}\mathbf{1}_{A_{J}}$$
Antes de demostrar el teorema, veamos su impacto.
Si alguna medida $\mu$ y se trata de conjuntos medibles entonces la integración en ambos lados da como resultado $$\mu\left(U_{j}\right)+\sum_{J\subseteq I\wedge\left|J\right|-j\text{ is odd}}\binom{\left|J\right|}{j}\mu\left(A_{J}\right)=\sum_{J\subseteq I\wedge\left|J\right|-j\text{ is even}}\binom{\left|J\right|}{j}\mu\left(A_{J}\right)$$ Si tomamos la medida de conteo entonces automáticamente los conjuntos son medibles y a primera mano encontramos $$u_{j}+\sum_{k=j\wedge k-j\text{ is odd}}^{n}\binom{k}{j}a_{k}=\sum_{k=j\wedge k-j\text{ is even}}^{n}\binom{k}{j}a_{k}$$ donde $a_{k}$ y $u_{j}$ se definen como arriba.
Si además el $a_{k}$ son finitos, entonces podemos restar sin problemas para llegar a $$u_{j}=\sum_{k=j}^{n}\left(-1\right)^{k-j}\binom{k}{j}a_{k}\tag1$$
Así que $(1)$ se deduce inmediatamente del teorema y no es más que que un caso especial.
Sorprendentemente el teorema no es difícil de demostrar y lo único esencial que se necesita para ello es el lema.
Prueba :
Dejemos que $x\in X$ .
Entonces basta con demostrar que sustituyendo $x$ en ambos lados da resultados iguales. Por eso, déjalo: $$I_{x}:=\left\{ i\in I\mid x\in A_{i}\right\} $$ y discernir los siguientes casos:
$\left|I_{x}\right|<j$ entonces encontramos $0+0=0$ en el lado izquierdo y $0$ en el RHS.
$\left|I_{x}\right|=j$ entonces encontramos $1+0=1$ en el lado izquierdo y $1$ en el RHS.
$\left|I_{x}\right|>j$ entonces encontramos: $$0+\sum_{J\subseteq I_{x}\wedge\left|J\right|-j\text{ is odd}}\binom{\left|J\right|}{j}\binom{\left|I_{x}\right|}{\left|J\right|}=\binom{\left|I_{x}\right|}{j}\sum_{J\subseteq I_{x}\wedge\left|J\right|-j\text{ is odd}}\binom{\left|I_{x}\right|-j}{\left|J\right|-j}$$ en el LHS y: $$\binom{\left|I_{x}\right|}{j}\sum_{J\subseteq I_{x}\wedge\left|J\right|-j\text{ is even}}\binom{\left|I_{x}\right|-j}{\left|J\right|-j}$$ en el RHS.
El factor $\binom{\left|I_{x}\right|}{j}$ en ambos lados puede ser despojado y lo que queda es exactamente la afirmación verdadera de que el número de subconjuntos de un conjunto que tiene la cardinalidad finita $\left|I_{x}\right|-j>0$ con cardinalidad impar es igual al número de subconjuntos con cardinalidad par. Así que el contenido del lema.
Esto completa la prueba.
Esta es una prueba combinatoria no muy difícil de lo que usted llama el versión general de inclusión/exclusión y se basa en no más de un lema muy simple.
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Las respuestas a estas preguntas también pueden ser útiles: math.stackexchange.com/questions/1632896 math.stackexchange.com/questions/100299
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He borrado mis comentarios anteriores porque mi respuesta los hace redundantes y se ajusta más a su uso de los índices.
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Si eliges $k$ de $n$ condiciones y las cumple, ¿no es esto equivalente a que cumpla exactamente $k$ de las condiciones? Sigo prefiriendo $a_k$ para ser número de elementos "tiene al menos $k$ condiciones" o "identificados por $k$ condiciones" .
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@linear_combinatori_probabi: No, no es equivalente. La primera parte, "elegir $k$ de $n$ condiciones y cumplirlas" no dice "exactamente", por lo que estas $k$ condiciones deben cumplirse, pero también podrían cumplirse otras. La cuestión es que suele ser más fácil contar las formas de cumplir $k$ condiciones particulares que contar las formas de cumplir exactamente $k$ condiciones particulares (mientras se violan todas las demás).