¿Cómo asegurar la fabricación de larga duración de componentes centrales?

Question

Esta pregunta está relacionada con la planificación de proyectos y la minimización de riesgos en el futuro. Digamos que la Compañía X construye este dispositivo inteligente (no soy dueño de una compañía, solo tengo curiosidad). El dispositivo inteligente aprovecha una unidad de microcontrolador (MCU) como el componente central más importante. Esta MCU es fabricada por la Compañía Y. Hoy, en 2013, ¿cómo se asegura uno de que la marca Y y el modelo siguen siendo producidos X años en el futuro, ya sea por la Compañía Y o por alguien más?

¿Hay actualmente alguna marca+modelo específicos (o solo arquitecturas generales), en las que se pueda confiar que estarán disponibles en el futuro (in)previsible? ¿Hay marcas/modelos/arquitecturas conocidas por ser inciertas? Supongo que Intel y Atmel deben estar produciendo ciertas familias de modelos que seguramente permanecerán en producción durante varios años/décadas. ¿Pero qué modelos o arquitecturas exactamente?

Answer 1

Aunque esto no es estrictamente una pregunta de diseño electrónico, es importante para la mayoría de los ingenieros de diseño. La obtención de componentes es una de nuestras mayores preocupaciones, y la mayoría de las empresas son inteligentes al dejar que una persona separada se encargue de ello en lugar de causar depresión y ansiedad severas en los ingenieros.

Hay tres formas de combatir esto, dirigidas a tres diferentes niveles de productos:

1. Los productos no muy difíciles de fabricar deberían ser simplemente adaptables. Digamos que estás fabricando una placa personalizada con una producción esperada de 100-1000 unidades al año. Simplemente diseña lo que quieras, y cuando recibas una notificación de cambio de producto del fabricante que uno de los componentes está dejando de producirse: utiliza otro componente y simplemente invierte las horas de ingeniería. Por terrible que suene, esta es a menudo la mejor idea económicamente en este aspecto. Incluso las grandes producciones funcionan bien con este modelo; simplemente produce una nueva variante de tu producto que sea funcionalmente igual. Esto se hace todo el tiempo en el espacio de consumo y profesional.
2. Productos especializados de pequeñas producciones que tomaron muchas horas de trabajo para fabricar. Por ejemplo, herramientas científicas especializadas. La mejor acción es hacer una buena estimación de los componentes requeridos durante la vida útil del producto y comprar el doble de componentes de los que necesitarás. El costo rara vez es un factor, por lo que aunque esto te costará bastante dinero por adelantado, así como espacio para almacenarlo de manera segura, estará bien. No subestimes el costo de almacenamiento: necesitan tener condiciones atmosféricas muy específicas y controladas, especialmente para garantizar la soldabilidad.
3. Productos de soporte a largo plazo de mediana a gran producción. Aquí, querrás obtener una línea directa con el fabricante de tu producto elegido y pedirles que o bien (a) produzcan una versión especial para ti con un tiempo de servicio especificado o (b) cuando salga el PCN, pedirles que fabriquen esos chips especialmente para ti. Todas las compañías de MCU hacen esta última parte. Si quieres al menos 10,000 chips, incluso aquellos que han dejado de producirse durante 20 años, con gusto te los harán - por una tarifa nominal. Sin embargo, solo es posible si necesitas al menos del orden de 10,000 unidades, a menudo incluso al menos 100,000.

Muy pocas compañías garantizan algún tipo de soporte a largo plazo en sus componentes. Incluso las partes automotrices llamadas 'diseñadas para uso a largo plazo' de Microchip solo están garantizadas como partes de producción durante 10 años, lo cual no es nada comparado con la vida útil de algunos equipos especializados. Siempre necesitarás verificar directamente con los fabricantes para asegurarte de la disponibilidad a largo plazo.

Answer 2

La conclusión es la siguiente: Si quieres garantizar que puedas fabricar tu producto en el futuro, tú (o tu empresa) necesitas hacer cosas para asegurarte de que eso suceda. Aunque tus diversos proveedores puedan ayudar, al final todo depende de ti. No debería ser así, pero lo es. Aquí tienes algunos pasos que puedes seguir para ayudarte:

1. Mantén una buena relación con tus distribuidores y representantes de fabricantes. Ellos son las personas que mejor pueden cuidar tus intereses y notificarte acerca de posibles problemas de suministro.
2. Verifica, con frecuencia, los avisos de fin de vida (EOL) de todos tus proveedores. Aunque tu representante o distribuidor debería informarte sobre estas cosas, no puedes confiar plenamente en ellos. Revisa mensualmente los sitios web de los diversos fabricantes.
3. Espera tener un stock adicional de las partes críticas. Esto no solo significa tener capital atado en existencias, sino también contar con la infraestructura para almacenar estas partes (cámaras controladas de humedad, etc.)
4. Espera hacer una gran compra de última vez de partes críticas. Esto implica tener el dinero o crédito disponible para hacerlo y, una vez más, tener un lugar donde almacenar las partes cuando las recibas. Dependiendo del costo de la parte y tu volumen, es posible que necesites comprar desde US$1K hasta US$1millón en piezas en una sola compra.
5. Espera rediseñar el producto en algún momento en el futuro. Esto implica no solo presupuestar para ello, sino también planificar con anticipación y archivar documentos clave, archivos y equipo. Se recomienda tener una PC de desarrollo con todas las herramientas y LUEGO GUARDAR TODA LA PC. No hay nada peor que tener que rediseñar un producto solo para descubrir que necesitas una copia de Windows que no está disponible y no se puede ejecutar en una PC moderna, o necesitas un puerto de E/S obsoleto e indisponible. Haz copias de seguridad de los archivos y revisa las copias de seguridad una vez al año para evitar la degradación de datos (asegurándote de que las unidades USB, CD y discos duros no se hayan deteriorado o sean demasiado antiguos para usar en una PC moderna).
6. Haz cosas obvias como elegir componentes que tengan una alta probabilidad de estar disponibles en el futuro, y sean fabricados por un fabricante que seguirá existiendo. Pero esto no sustituye a ninguna de las otras cosas de esta lista. Solo porque un fabricante diga que un producto se fabricará durante 10 años no significa que no vayan a cerrar mañana.
7. Sé paranoico y proactivo. Al final, tú eres la única persona/entidad que se preocupa lo suficiente para garantizar las cosas en el futuro.

Answer 3

No hay garantías.

Ayuda mirar la historia pasada de una empresa para ver cómo maneja la obsolescencia de los productos antiguos. Algunas empresas hacen grandes esfuerzos para asegurarse de que los productos heredados sean atendidos. Otros los desechan tan pronto como están disponibles versiones más nuevas.

Microchip es un buen ejemplo de lo primero. Aún puedes comprar un PIC 16C54, aunque pagarás unos dólares más por uno que por partes más nuevas que hacen más. Empresas como Maxim están en el otro extremo. Diferentes empresas tienen diferentes filosofías y culturas.

También ayuda mirar el mercado en el que se vende un componente. Si los clientes principales son compañías de teléfonos celulares, por ejemplo, entonces el componente puede desaparecer rápidamente. Los nuevos modelos de teléfonos celulares salen tan rápido que a las compañías de teléfonos celulares no les importa mucho la disponibilidad del componente 5 años después del lanzamiento inicial.

La aviación y la medicina son ejemplos del otro extremo. En ambos casos, el costo de certificar y aceptar un producto es largo y costoso, y la durabilidad del producto es larga y se espera que continúe operando en el campo durante mucho tiempo (décadas). Una empresa que fabrica piezas para estos mercados probablemente se esforzará más para asegurarse de que los productos antiguos estén disponibles en el futuro, incluso si el precio no es competitivo en ese momento. Es mucho mejor seguir comprando un PIC 16C54 por $5 para usar en un dispositivo médico de $10k que rediseñarlo para usar un PIC más nuevo.

Answer 4

Puedes simplemente preguntarles: la mayoría de empresas tendrán un plan de productos que te indicará cuándo se retirarán los productos. Se publican hasta cierto punto, por ejemplo, http://www.eteknix.com/intel-discontinue-over-24-processors-by-q1-2012/

El ejército de EE. UU. tiene un requisito especial de "segunda fuente", que cada componente esté disponible de al menos dos fabricantes (y por un período de tiempo determinado). Esto aumenta sus costos pero garantiza el suministro. Obviamente, solo puedes obtener esto si eres un gran cliente.

Pero en general, la tecnología avanza y debes actualizar los diseños cuando las piezas salen de producción. A veces hay un cambio regulatorio que obliga a esto, como la eliminación de plomo en las piezas por RoHS.

De lo contrario, terminas dependiendo de "stock nuevo antiguo", que ya no se fabrica pero ha estado almacenado en un almacén durante años. Los tubos de nixie son un ejemplo popular de esto para los aficionados.

Las arquitecturas de microcontroladores a menudo son notablemente persistentes; todavía hay piezas que utilizan conjuntos de instrucciones 6502 y 68000.

Ten en cuenta que si estás planeando a largo plazo, necesitas mantener tus datos de diseño, fuente de software y "cadena de herramientas" actualizados. De lo contrario, descubres que algo vital está almacenado en un disco que no puedes leer para un paquete de software que ya no se puede obtener.

Answer 5

Si tienes una buena relación con tu proveedor (¡las compras de alto volumen ayudan!), entonces te informará cuando un producto alcance el final de su vida útil y te ofrecerá una opción de última compra, para que puedas comprar lo suficiente para:

• ejecutar toda tu producción durante los años restantes del ciclo de vida de tu propio producto
• ejecutar suficiente producción para darte tiempo para una rediseño