En química orgánica, la gente dibuja los orbitales 2p así:
y luego explican cómo los orbitales se combinan en orbitales moleculares no enlazantes (π*) o enlazantes (π), así:
dependiendo de si los orbitales se superponen fuera de fase (azul + blanco) o dentro de fase (azul + azul, o blanco + blanco).
Pero en realidad, los orbitales son soluciones dependientes del tiempo de la ecuación de Schrödinger dependiente del tiempo, por lo que no son realmente como la primera imagen de arriba, sino más bien como esto:
Entonces, ¿qué significa que los orbitales se solapen en fase o fuera de fase? Según tengo entendido, la diferencia de fase de los orbitales de dos átomos al azar podría ser cualquier cosa entre 0 y 2π, y los casos de solapamiento perfecto (diferencia de fase 0) o anti-solapamiento perfecto (diferencia de fase π, o de medio ciclo) deberían ser bastante improbables.