Durante mucho tiempo, me ha fascinado un conjunto de teoremas que parecen definir el límite del universo conocible. Y con ello no me refiero sólo al límite de lo que conocemos hoy, que se ampliará cuando aprendamos más mañana. Me refiero a los límites absolutos de la ciencia y la razón, más allá de los cuales nunca podremos aventurarnos, por muy inteligentes que seamos. Estos metateoremas de frontera incluyen lo siguiente:
- La incertidumbre de Heisenberg (Física) - Hay un límite a la precisión precisión con la que podemos medir las propiedades de los objetos físicos.
- Desigualdad de Bell (Física) - Ese límite se aplica no sólo a nuestra capacidad de medir cosas con precisión, sino a nuestra capacidad fundamental para saber cosas sobre los objetos físicos.
- Incompletitud de Gödel (Matemáticas) - Cualquier intento de explicar Todo intento de explicar todo con un pequeño (er) conjunto de axiomas está condenado a ser inconcluso o equivocado.
- La indecidibilidad de Turing (informática) - Hay infinidad de problemas problemas que no pueden ser resueltos por ningún ordenador digital.
- La irreductibilidad de Chaitin (Informática y Matemáticas) - Casi todos los número (probabilidad = 1) es "aleatorio" en el sentido de que no puede ser calculado por un algoritmo mucho más corto que los dígitos del número. Es decir, el nombre más corto del número es el propio número mismo. El azar existe tanto en las matemáticas como en la física.
Fíjate en la última palabra de cada uno de los nombres de los teoremas. Cada uno de ellos expresa una negativa. Cada uno de ellos nos dice algo sobre lo que no podemos hacer, a dónde no podemos ir, lo que no podemos, bajo ninguna circunstancia, saber. La intuición sugiere que estos cinco principios, a pesar de sus diferentes campos de aplicación, están relacionados de algún modo. De hecho, parecen ser exactamente los mismos, o al menos se derivan del mismo fenómeno subyacente. A saber, esto: La aleatoriedad fundamental existe. No es sólo una pequeña verruga en nuestro mundo lógico, sino un océano insondable que lo rodea. No podemos saber nunca lo que ocurre en este océano de aleatoriedad. Sólo podemos vislumbrar la forma de la costa de nuestra pequeña isla de la razón, tal y como empiezan a iluminar los teoremas y principios enumerados anteriormente.
En el caso concreto de la física, el Principio de Incertidumbre de Heisenberg dice básicamente que ciertos pares de propiedades de los objetos físicos -cosas sencillas como dónde está y a qué velocidad va- no pueden medirse simultáneamente con perfecta precisión. Cuanto más cuidadosamente se mida la posición de, por ejemplo, un electrón, menos seguridad se tendrá sobre su velocidad en ese mismo momento. Si se mide la posición con mucho, mucho, mucho cuidado, entonces cualquier número que se observe para la velocidad carece esencialmente de sentido; es aleatorio más allá de un cierto número de decimales. Ahora bien, este límite en la precisión de estas mediciones combinadas es bastante insignificante para los objetos más grandes, como las bolas de bolos o los balines, pero para las cosas pequeñas, como los electrones y los fotones, supone una diferencia. El límite combinado de nuestra precisión de medición está determinado por la constante de Plank reducida, que tiene una precisión de unos 35 decimales. Más allá de eso, las propiedades físicas son universalmente inmensurables.
La HUP puede entenderse pensando en cómo afectan las mediciones al objeto que se mide. Para medir la posición de un electrón hay que iluminarle, y una medición más precisa requiere fotones de menor ancho de banda y mayor energía. Cuando el electrón es impactado por el fotón de alta energía, su velocidad se ve afectada, introduciendo así la aleatoriedad.
Y así es como se presentó y se habló al principio, como un límite a la precisión experimental. El libro de texto de Física Cuántica que utilicé en la universidad, la edición de 1974 de Quantum Physics, de Eisberg y Resnick, explicaba el Principio de Incertidumbre diciendo: "nuestra precisión de medición está inherentemente limitada por el propio proceso de medición [...]". Albert Einstein, y muchos otros prominentes contemporáneos de Heisenberg, creían que todavía debía haber un conjunto subyacente de "variables ocultas" que controlaran el universo y proporcionaran respuestas precisas y deterministas a cualquier pregunta, aunque estuviéramos siempre limitados en nuestra capacidad de verificar experimentalmente esas respuestas debido al Principio de Incertidumbre.
Einstein, junto con sus colegas Boris Podolsky y Nathan Rosen, llegó a escribir un famoso artículo en el que, casi en tono de burla, demostraban que la Mecánica Cuántica debía estar equivocada, pues de lo contrario el mundo tal y como lo conocemos sería un lugar realmente extraño. Para ello, asumieron sólo dos cosas aparentemente obvias sobre el mundo. En primer lugar, que los objetos tienen propiedades intrínsecas como la posición y la velocidad, incluso cuando nadie las mide. A esto lo llamaron "realidad". Y segundo, que las mediciones de la realidad en un lugar y tiempo no pueden afectar instantáneamente a otras realidades lejanas, una propiedad que llamaron "localidad". Einstein, Podolsky y Rosen dijeron básicamente que quién querría vivir en un mundo en el que la realidad y la localidad no se mantuvieran. En otras palabras, creían que nuestro amable y ordenado universo no podía ser intrínsecamente aleatorio.
Pero se equivocaron.
En 1964, el profesor John Stewart Bell demostró un resultado que algunos han llamado "el descubrimiento más profundo de la ciencia". El modesto título de su brillante artículo, On the Einstein Podolsky Rosen Paradox, hacía referencia a la "paradoja" esbozada por Einstein y sus compañeros. Bell demostró que el universo es, de hecho, fundamental, inherente e ineludiblemente aleatorio. Más concretamente, demostró que ninguna teoría determinista basada en variables ocultas podría explicar todos los resultados observados de la Mecánica Cuántica. Y si eso significa que no existe la realidad o la localidad, que así sea. O el principio de realidad o el principio de localidad (o ambos) no se aplican en nuestro universo. Un lugar extraño, sin duda.
El principio de incertidumbre de Heisenberg no es sólo un límite a la precisión con la que podemos medir las cosas. Es un límite a lo que podemos saber sobre el universo en el que vivimos. Hay magnitudes físicas que son universalmente imprevisibles. En la base misma de nuestro mundo físico familiar, se encuentra el Azar Divino.
Más información El divino azar .
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Perdón por la falta de buenas etiquetas, no sabía qué debía poner.
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Relacionados/posibles duplicados: physics.stackexchange.com/q/14939/50583 , physics.stackexchange.com/q/156909/50583 y sus preguntas relacionadas.
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El Principio de Incertidumbre de Heisenberg marca la línea de lo que se puede conseguir en física en cuanto a la integridad de la información sobre un sistema.
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Si aún no lo ha hecho, debería leer este artículo de Stephen Hawking hawking.org.uk/godel-and-the-end-of-physics.html
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¿Cómo de parecidos quieres que sean? Si, por ejemplo, existen universos paralelos, es probable que no podamos interactuar con ellos. Pero como la física trata de las cosas con las que podemos interactuar, y que podemos probar, se podría argumentar que cualquier cosa fuera de eso ya no es física.
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Relacionado: El límite de la ciencia - Una crítica al cientificismo: youtube.com/watch?v=pYq5IItUvFM
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El Principio de Exclusión, y la constante de Plank, pueden considerarse como la puesta de "límites" en la física.