Para las ecuaciones diferenciales ordinarias o parciales, existe una distinción práctica entre los sistemas débilmente no lineales, en los que los métodos de solución "estándar" (elementos finitos, diferencias finitas, volumen finito, etc.) para el sistema lineal correspondiente siguen funcionando bien, y los sistemas fuertemente no lineales, en los que pueden no funcionar en absoluto.
Un ejemplo de este tipo de sistema débilmente no lineal sería la ecuación de conducción del calor en una situación en la que las propiedades del material (calor específico y conductividad) son funciones de la temperatura que varían suavemente. Un procedimiento de solución estándar (por ejemplo, Crank-Nicholson time marching) probablemente funcionará bien simplemente utilizando las "mejores estimaciones" de las propiedades del material, basadas en las temperaturas calculadas, en cada paso de tiempo.
Por otra parte, es poco probable que este planteamiento directo funcione para un sistema de transferencia de calor que implique cambios de fase y calor latente, por ejemplo, modelizando la forma de la interfaz entre las fases sólida y líquida a medida que el sistema se calienta o se enfría. El método numérico tendría que incluir el calor latente (por ejemplo, reformulando el problema en términos de entalpía en lugar de temperatura) y también el hecho de que si la discretización del material es fija en el espacio, el límite entre las fases no coincidirá exactamente con los puntos de discretización.
Al resolver cualquier conjunto de ecuaciones simultáneas (no necesariamente derivadas de una EDO o EDP) mediante un método iterativo, a menudo se puede hacer una división similar entre no linealidad débil y fuerte.
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Sin embargo, hay que tener en cuenta que algunos físicos son famosos por hacer que sus descubrimientos parezcan más dramáticos diciendo " muy no lineal", " muy no trivial", " muy no clásico". independientemente del grado de nada :-)