mi pregunta es acerca de si es posible, en principio,
La respuesta es sí.
y si nadie lo intentó.
La respuesta es por todas las posibilidades, no.
Así que, ¿por qué?
El efecto
El efecto termoeléctrico para la generación de electricidad (el llamado efecto Seebeck) es el fenómeno que se genera un voltaje a una temperatura diferente a través de los extremos de un conductor:
$$V=S\Delta T$$
donde $S$ es el coeficiente de Seebeck, un material propety. Todo lo que necesitamos es una diferencia de temperatura, es decir, una caliente y una fuente de frío. Dicho en otras palabras, cualquier fuente de calor y de cualquier fuente de frío. Tan seguro, si usted tiene un calor de origen nuclear es sin duda, y el agua de enfriamiento que es un método habitual para las plantas de energía nuclear, sólo se necesita un material que tiene buenas propiedades en este rango de temperatura.
Los materiales
Pero aquí viene el problema. La búsqueda y la investigación en materiales termoeléctricos es el freno en este campo. Nosotros simplemente no lo suficientemente buenos materiales en el momento. El tema todavía se siente nuevo, aunque descubierto algunos cientos de años atrás, y los mejores materiales en la actualidad todavía son aquellos que se encontraron en la década de 1950. Estamos mejorando y mejorando, pero las eficiencias son simplemente demasiado bajos en comparación con cualquier otra fuente.
La eficiencia
No sé la eficacia típica de una planta de energía nuclear. Pero un motor diesel como ejemplo es alrededor de un 40% y es uno de los más eficientes prácticas de los motores existentes y en uso hoy en día.
Ahora, la máxima eficiencia de los dispositivos termoeléctricos es dada como:
$$\mu_{max} =\frac{T_C-T_H}{T_H}\cdot \frac{\sqrt{1+ZT}-1}{\sqrt{1+ZT}+T_H/T_C}=\mu_{Carnot}\cdot\mu_{r}$$
donde $T_H$ y $T_C$ son el calor y el frío extremo de las temperaturas, y la eficiencia de Carnot es de $\mu_{Carnot}=\frac{T_C-T_H}{T_H}$. El $\mu_r$, llamó a la disminución de la eficacia o eficiencia de conversión, es tal vez realisticly en alrededor de $10\%$, mientras que el de Carnot podría ser tal vez de $60\%$ - multiplicar juntos, y la máxima eficiencia de $\mu_{max}$ es simplemente demasiado bajo.
La figura de mérito
Todo se reduce a lo que se llama la figura de mérito $ZT$, dado como:
$$ZT=\frac{S^2\sigma}{\kappa}$$
Para presentar el estado de los materiales de arte es sólo alrededor de 1 a 1½. Yo estoy trabajando con la aleación de Telururo de Bismuto, el mejor material en el momento en el menor rango de temperatura alrededor de la temperatura ambiente a la temperatura de 100 a 200 grados C, de los cuales el más grave de $zT$ logrado es de $zT \sim 1.45$ habitualmente se considera que se necesita para llegar a alrededor de 3-4 para un material para ser usado en la industria. Ver la gráfica de la $\mu_r$ abajo mostrando el valor para diferentes $ZT$s en la variación de la temperatura.
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Fuente: Rowe, D. M.: "Termoelectrics Manual - Macro para nano", Taylor & Francis Group, 2006.
El problema es, principalmente, la cuestión de la reducción de la conductividad térmica de $\kappa$. Esto se debe principalmente a la ciencia de los materiales y un material de problema, tenemos que superar - pero yo estoy totalmente de acuerdo en que este fenómeno físico debe tener un enorme potencial en algún momento.
Así que, no sé si alguien ha intentado alguna vez poner en una planta de energía nuclear. Pero yo realmente no lo creo. Siempre los mejores materiales, se tomará años para que ellas sean integradas en gran escala de las plantas.
