Entonces mi pregunta es: ¿esta fórmula, que frecuentemente encuentro en los programas de estudio y libros, es correcta? ¿Dónde está mi error?
La ecuación y la expresión posterior de la derivada $$\mathbf F_{ext} = \frac{d\mathbf p}{dt} = \frac{d}{dt} (m\mathbf v) = \frac{dm}{dt} \mathbf v + m\mathbf a,~~~(1)$$
se basan en la idea errónea de que la ecuación
$$ \mathbf F_{ext} = \frac{d\mathbf p}{dt}~~~(2) $$
es válida para sistemas que pierden o ganan masa (donde $\mathbf F_{ext}$ es la fuerza externa sobre el sistema y $\mathbf p$ es el momento del sistema.
El sistema en este contexto a menudo es un cohete sin los gases expulsados lejos. Obviamente, dicho sistema tiene masa variable. Más generalmente, podemos considerar cualquier sistema de masa en un volumen de control bien delimitado como el sujeto para el cual buscamos la ecuación de movimiento.
La idea anterior aún se mantiene en parte, probablemente, debido a algunos textos de relatividad especial que dicen que $\mathbf F_{ext} = d\mathbf p / dt$ es más general que $\mathbf F_{ext} = m\mathbf a$ porque la primera ecuación es válida para partículas relativistas.
Pero en la mecánica no relativista, esta ecuación es válida solo cuando el sistema no pierde ni gana partes.
En el caso más sutil en el que el sistema de interés (dentro del volumen de control) adquiere o pierde partes materiales (como un cohete), la ecuación (2) ya no es válida. Una manera fácil de ver esto es que esta ecuación no es Galilei-invariante: al escribirla en un marco diferente, la fuerza externa no cambia, pero el lado derecho sí.
Sin embargo, una ecuación diferente y correcta para $\mathbf p$ (momento de un sistema de masa variable) se puede derivar de las leyes de Newton cuando se aplican a cada partícula de las que está compuesto el sistema 1:
$$ \mathbf F_{ext} + \mathbf F_{partes~externas} = \frac{d\mathbf p}{dt} + \frac{d\mathbf p_{perdido}}{dt}~~~(4). $$
1) Esto se puede hacer porque cada partícula obedece la ley de Newton <span class="math-container">$\mathbf F = m\mathbf a$</span>, ya que no pierde ni gana partes. Una forma de derivar esta ecuación es la siguiente.<br>Usemos la convención donde <span class="math-container">$\mathbf F{a}$</span> significa la fuerza debida al cuerpo <span class="math-container">$a$</span> sobre algo, <span class="math-container">$\mathbf F{-b}$</span> significa la fuerza actuando sobre el cuerpo <span class="math-container">$b$</span> debido a algo, y <span class="math-container">$\mathbf F{a,-b}$</span> significa la fuerza debida al cuerpo <span class="math-container">$a$</span> actuando sobre el cuerpo <span class="math-container">$b$</span>.<br>Es fácil ver que en el tiempo <span class="math-container">$t$</span> <span class="math-container">$$ \sum{i\in V(t)} \mathbf{F}{ext,-i} + \sum{i \in V(t)} \mathbf F{partes~externas,-i} = \sum{i\in V(t)} m_i \mathbf ai.~~~(a) $$</span> Nos gustaría expresar esto sin sumar sobre el índice <span class="math-container">$i$</span>, usando solo cantidades que se refieren al sistema dentro y fuera en su totalidad.<br>Sea <span class="math-container">$\mathbf p$</span> el momento dentro del volumen de control <span class="math-container">$V$</span>. Este cambia con el tiempo por dos razones:<br>1. las partículas que permanecen dentro cambian su momento 2. algunas partículas salen o entran en el volumen de control<br>Por lo tanto, podemos escribir <span class="math-container">$$ \frac{d\mathbf p}{dt} = \sum{i\in V} m_i \mathbf ai - \frac{d\mathbf p{perdido}}{dt}~~~(b) $$</span><br>donde <span class="math-container">$d\mathbf p{perdido}$</span> es el momento perdido del volumen de control debido a las partículas que salen, por unidad de tiempo <span class="math-container">$dt$</span>).<br>Comparando <span class="math-container">$(a),(b)$</span> vemos que la suma de la ecuación se puede expresar más allá de <span class="math-container">$i$</span>, lo que resulta en la ecuación de movimiento para el sistema (dentro del volumen de control) escrita de forma más concisa como <span class="math-container">$$ \mathbf F{ext} + \mathbf F{partes~externas} = \frac{d\mathbf p}{dt} + \frac{d\mathbf p{perdido}}{dt} $$</span> que es la ecuación (4).
En el caso de masa que abandona el sistema (un cohete), podemos escribir esto de una manera más fácil de recordar $$ \mathbf F_{ext} + \mathbf F_{partes~externas} - \frac{d\mathbf p_{perdido}}{dt} = \frac{d\mathbf p}{dt}~~~(5). $$
Cuando aplicamos esto a un cohete, podemos ver que el momento del cohete cambia debido a 1) la fuerza externa, 2) la fuerza de los gases de escape actuando hacia atrás en el cohete, pero disminuida por el momento perdido del cohete por unidad de tiempo (debido a que los gases de escape abandonan el sistema).
Aunque más general, esto es algo ajeno al punto de vista de la ingeniería sobre los cohetes, porque para fines de viaje, en lugar del momento del cohete, estamos interesados en su velocidad.
En el caso más simple donde las partículas perdidas salen en dirección misma o opuesta a la velocidad del cuerpo $\mathbf v$ (cohete idealizado), esto se puede simplificar aún más, como es común en los libros de texto. Dejemos que el límite del volumen de control esté lejos del cohete, de modo que la velocidad de las partículas que cruzan el límite (en relación al cohete) sea constante $\mathbf{c}$, y que $\mathbf{F}_{partes}$ actuando hacia atrás en el sistema de control en el volumen sea insignificante (los gases de escape están rarificados). Luego, el momento perdido por unidad de tiempo es
$$ \frac{d\mathbf{p}_{perdido}}{dt} = - \frac{dm}{dt}(\mathbf v+\mathbf c)~~~(6) $$ y la ecuación de movimiento se simplifica en
$$ \mathbf{F}_{ext} + \frac{dm}{dt} \mathbf c = m\frac{d\mathbf{v}}{dt}.~~~(7) $$ Es importante darse cuenta también de que $\mathbf v$ no es la velocidad del centro de masa del sistema, sino que se define como $\mathbf p/m$ donde $\mathbf p$ y $m$ son el momento y la masa dentro del volumen de control. La necesidad de esta distinción se ve mejor en este ejemplo: permitamos que el cuerpo tenga velocidad constante $\mathbf v$, pero hagamos que el volumen de control se encoja para que menos y menos del cuerpo esté dentro. El centro de masa del volumen de control tiene una velocidad diferente a $\mathbf v$, de hecho acelera debido al límite móvil del volumen de control. Sin embargo, la velocidad de las partículas materiales no cambia en absoluto.
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