Hay un par de diferentes significados de la palabra que usted debe ser consciente de:
- En el uso popular, "cuantificada", significa que algo que sólo ocurre en múltiplos enteros de una unidad determinada, o una suma de múltiplos enteros de un par de unidades, usualmente debido a que usted tiene un número entero de objetos de cada una de las cuales lleva a la unidad. Este es el sentido en que la carga está cuantizada.
- En el uso de técnicas, "cuantificada" significa estar limitado a ciertos valores discretos, es decir, los valores propios de un operador, aunque los valores discretos no va a ser necesariamente múltiplos de una unidad determinada.
Como ya sabemos, la masa no es cuantificada en cualquiera de estas maneras... en su mayoría. Pero dejemos eso de lado por un momento.
Para partículas fundamentales (aquellos que no son conocidos por ser compuesto), se han tabulado las masas, y que claramente no son múltiplos de una sola unidad. Por lo que se descarta el primer significado de la cuantización. En cuanto a la segunda, no se conoce ningún operador cuyos autovalores corresponden (o incluso son proporcionales a) las masas de las partículas fundamentales. Muchos físicos a sospechar que un operador existe y que nos vamos a encontrar algún día, pero hasta el momento no hay evidencia de ello, y de hecho hay, básicamente, no hay evidencia concreta de que las masas de las partículas fundamentales tiene ningún significado particular. Esta es la razón por la que yo no diría que la masa está cuantificada.
Cuando se considera compuesto de partículas, sin embargo, las cosas se ponen un poco más difícil. Gran parte de su masa proviene de la energía cinética y la energía de enlace de los electores, no de las masas de los propios mandantes. Por ejemplo, sólo una pequeña parte de la masa del protón, proviene de las masas de sus quarks. La mayoría de los protones de la misa es en realidad la energía cinética de los quarks y los gluones. Estas partículas se mueve dentro de los protones, incluso cuando el protón sí está en reposo, por lo que su energía de movimiento contribuye a que el resto de la masa de los protones. También hay una contribución de la energía potencial que todas las componentes de los protones tienen por el hecho de estar sujeto a la fuerza fuerte. Esta contribución, la energía de enlace, es en realidad negativo.
Cuando se juntan la energía en masa de los quarks, la energía cinética y la energía de enlace, se obtiene la energía total de lo que llamamos un "sistema de atado de $\text{uud}$ quarks." ¿Por qué no sólo tiene que llamar a un protón? Bueno, en realidad hay una partícula exactamente igual que el de protones, pero con mayor masa, el delta de bariones $\Delta^+$. Técnicamente, un $\text{uud}$ enlazado sistema podría ser un protón o un delta de bariones. Pero hemos observado que cuando se presentan estos tres quarks entre sí, sólo puedes obtener $\mathrm{p}^+$ (con una masa de $938\ \mathrm{MeV/c^2}$) o $\Delta^+$ (con una masa de $1232\ \mathrm{MeV/c^2}$). Usted no puede conseguir cualquier masa que desea. Esta es una muy fuerte indicación de que la masa de un $\text{uud}$ enlazado estado está cuantificada en el segundo sentido. Ahora, los cálculos involucrados son muy complicados, así que no estoy seguro de si el operador que produce estas dos masas como autovalores pueden derivar en detalle, pero básicamente no hay duda de que existe.
Usted puede tomar otras combinaciones de quarks, o incluso incluir los leptones y otras partículas, y hacer lo mismo con ellos - es decir, dada una combinación en particular de las partículas fundamentales, usted puede hacer un número de compuestos de partículas.k.una. enlazados a los estados, y las masas de estas partículas serán cuantificadas dado lo que está empezando. Pero en general, si usted comienza sin suponiendo que las masas de las partículas fundamentales, no sabemos que la masa está cuantificada.