Es sólo una herramienta matemática1, que es especialmente útil para retratar algunos tipos de vectores y las ondas sinusoidales. No tiene un verdadero "significado" aquí, y podemos hacer bien whthout (cálculos se vuelven más tedioso)
Por ejemplo, en el análisis de circuitos, convertir el par de coordenadas $(V,\phi)$ (que no es lineal; la adición de los dos voltajes no necesita agregar sus fases) en el par de coordenadas $(V\cos\phi,V\sin\phi)$, que es lineal. Ahora, en lugar de escribir es como un par de coordenadas, que se escribe como un número complejo (que es, básicamente, un par de números) y, a continuación, observe que podemos extender esto al concepto de impedancia e incluso ser capaces de dividir por estos números y obtener la respuesta correcta. Escrito tensión de $(V\cos\phi)\hat i +(V\sin\phi)\hat j$ todavía le daría un sistema lineal, pero no podemos dividir por vectores, así que es una aplicación limitada.
En la mecánica cuántica, el uso es similar -- estamos expresando un lineal de la cantidad con una fase. De nuevo, esto es una no lineal par de coordenadas, pero la reescritura como un número complejo nos da un par de coordenadas lineal que juega bien con la multiplicación y la división. Cuando traemos álgebra lineal en ella, se ve que la representación es aún más apto.
De nuevo, es sólo una herramienta o una representación. No tiene ningún significado real.
1. Como @MBN se mencionan a continuación, los números reales son una herramienta matemática, demasiado. No podemos "directamente" medida de los números reales.