La distinción entre poblaciones es una de
- qué fracción de nucleones son neutrones y
- cómo se agrupan los nucleones (es decir, las especies atómicas)
En el grueso de una estrella de neutrones los nucleones ya no están agrupados en átomos y encuentran su equilibrio transformándose de protón a neutrón y viceversa, por lo que la respuesta ingenua es inmediatamente "No, no deberías poder saberlo".
Ahora dejamos la parte de la física de la que estoy seguro y pasamos a las partes para las que realmente necesitamos un experto.
La palabra importante es "a granel". Según tengo entendido, hay costras de materia atómica degenerada en electrones (¿y no degenerada en una red cristalina metálica?) en el exterior de una estrella de neutrones típica. Si este material de la corteza no intercambia mucho los nucleones con el interior, entonces podría conservar alguna memoria de la composición original de la estrella. En ese caso uno puede preguntarse cómo podría acceder a esa información, pero en este punto estoy completamente atascado: el proceso tendría que ser espectroscópico pero no sabemos mucho (nada experimentalmente) sobre el espectro de los materiales en esas condiciones.
