Teorema (Carlitz, 1960): El anillo de los enteros de $\mathbb{Z}_F$ de un número algebraico de campo $F$ número de clase en la mayoría de los $2$ iff para todos los distinto de cero nonunits $x \in \mathbb{Z}_F$, cualquiera de los dos factorizations de $x$ en irreducibles tienen el mismo número de factores.
Una prueba de ello (y en 1990 una generalización de Valenza) se puede encontrar en $\S 22.3$ de mi álgebra conmutativa notas.
Este trabajo ha dado lugar a una gran cantidad de investigación por el anillo de los teóricos de la mitad-factorial dominios: estos son los anillos, en la que cada valor distinto de cero nonunit factores irreducibles y de tal manera que el número de factores irreducibles es independiente de la factorización.
Para ser honesto, creo que hay un montón de número de teóricos que pensar en el número de clase como una forma de medir el fracaso de factorización única que no saben Carlitz del teorema (o el que lo sabe pero no están pensando de la misma cuando se hacen ese tipo de declaración).
Aquí es otro intento [editar: esta es esencialmente la misma que la de Olivier respuesta, pero dicho de otra manera; creo que vale la pena tener ambos]: cuando tratamos de resolver ciertos Diophantine problemas (sobre los números enteros), a menudo se obtiene buenos resultados si el número de clase de un determinado campo de número es primo a una cierta cantidad. El ejemplo más famoso de esto es el Último Teorema de Fermat, que es fácil de probar por un extraño prime $p$ para que el número de clase de $\mathbb{Q}(\zeta_p)$ es primo $p$: un, así llamado, "regular" prime.
Para que una aplicación Mordell ecuaciones $y^2 + k = x^3$, ver
http://math.uga.edu/~pete/4400MordellEquation.pdf
Ver especialmente el capítulo 4, donde la clase de los anillos "de número de la clase privilegiada a 3" se define axiomáticamente y aplicado a la Mordell ecuación. (N. B.: Estas notas están escritas para una avanzados de pregrado de primer año, estudiante de posgrado de la audiencia.)
El Mordell ecuación es probablemente una mejor ejemplo de la ecuación de Fermat porque:
(i) el argumento de la "regular" el caso más elemental de FLT en el caso habitual (el último es demasiado complicado para ser hecho en un primer curso), y
(ii) cuando la "regularidad" hipótesis se cae, no es sólo la más difícil de probar que no existen soluciones no triviales, es realmente muy a menudo falso!