En un sentido, la cera no se quema, al menos no de la misma manera que, por ejemplo, el magnesio arde. En lugar de la cera se calienta y vaporiza, y el vaporizado de cera es lo que se quema. El calor de la combustión se vaporiza más cera, y el proceso continúa.
La mecha de una vela funciona mediante la formación de un conducto para el grupo de cera fundida que se forma alrededor de la base de la parte expuesta de la mecha. La cera derretida se transporta hasta la mecha por la acción capilar, vaporizado por la llama, y la combustión se lleva a cabo.
Cuando la luz de una vela, que empieza por el hecho de la quema de la parte de la mecha, que proporciona el calor suficiente para derretir algunos de la cera y la vela puede grabar normalmente.
Mechas también deben ser suficientemente rígidos, o curl bajo su propio peso y, o bien se acumulan en la cera de la piscina o se derrame sobre el lado de la vela.