Imagina que hay dos habitaciones que se mantienen a la misma temperatura pero con diferentes niveles de humedad. Se pide a una persona que permanezca en cada habitación durante 5 minutos. Al final del experimento, si le preguntamos qué habitación estaba más caliente, señalará la habitación con mayor humedad. ¿Es correcto?
¿Cómo es que la humedad provoca esta sensación de calor?
Cuando la humedad ambiental es alta, la eficacia de la evaporación sobre la piel se reduce, por lo que la capacidad del cuerpo para deshacerse del exceso de calor disminuye.
Los seres humanos regulan su temperatura corporal con bastante eficacia mediante la evaporación, incluso cuando no estamos sudando, gracias a nuestra piel desnuda. (Esto, supuestamente, es también lo que hizo posible que los primeros homínidos se convirtieran en cazadores al ser eficaces corredores de larga distancia).
Los humanos somos tan buenos en esto, que podemos sobrevivir en ambientes que son significativamente más calientes que nuestra temperatura corporal (por ejemplo, los climas desérticos con temperaturas de mediados de los 40 grados Celsius) siempre y cuando la humedad se mantenga baja y estemos adecuadamente hidratados. (Por cierto, esta es también la razón por la que tenemos más probabilidades de sobrevivir encerrados en un coche caliente en un día de verano que nuestras mascotas peludas). Por el contrario, cuando la humedad es muy alta, incluso las temperaturas que aún están varios grados por debajo de la temperatura corporal normal pueden ser ya mortales.
Porque no tiene mucho sentido. ¿Quizás querías decir "puede ser casi/igual de mortal", o algo parecido?
Esto se debe a que la mayor humedad dificulta el enfriamiento del cuerpo. Aunque la temperatura ambiente sea inferior a la del cuerpo, se genera más calor del necesario para mantener la temperatura corporal. Para ayudar a enfriarte, sudas y el agua se evapora de tu piel. La evaporación del agua te enfría.
Cuando la humedad es mayor, el sudor no se evapora tan rápido, por lo que la temperatura de tu piel sube. Esto te hace pensar que la temperatura es más alta cuando la humedad es mayor.
Para el experimento mental de tu pregunta, la respuesta es: ¡depende de la temperatura de la habitación!
Cámara frigorífica
Si la habitación es fría, la humedad hará que se sienta más frío ¡! Esto se debe a que el vapor de agua tiene una capacidad calorífica mucho mayor que el aire seco, lo que significa que se necesita más calor para aumentar o disminuir su temperatura. Por lo tanto, un volumen de aire con mucho vapor de agua puede transferir más calor a (o desde) tu piel que el mismo volumen de aire seco.
Habitación cálida
Si la habitación es moderadamente cálida (alrededor de 27-37 °C, creo), está lo suficientemente cerca de tu propia temperatura corporal como para que la transferencia de calor por radiación sea mínima, por lo que la principal diferencia en el calor percibido se debe al efecto del vapor de agua sobre la capacidad de tu cuerpo de utilizar la evaporación (del sudor) para enfriarse. A esto se refieren las otras respuestas.
Habitación caliente
Si la habitación está caliente, la capacidad calorífica vuelve a desempeñar el papel dominante. Un volumen determinado de aire con alta humedad contiene mucho más calor que un volumen igual de aire seco, por lo que es capaz de transferir mucho más calor al cuerpo. Por ello, las saunas secas suelen funcionar a más de 100 °C, mientras que una sauna de vapor a esa temperatura escaldaría instantáneamente.
En una habitación calurosa también existe el problema de la condensación. Si tu piel está en el punto de rocío o por debajo de él, el agua se condensará en ti. La condensación es un cambio de fase exotérmico, por lo que transferirá calor adicional a tu piel.
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