El diodo se utiliza para crear un punto de polarización preciso que está unos 0,7 V por encima de la tensión de retorno común. Este punto de polarización es relativamente inmune a los cambios en la tensión de alimentación. Tanto si la tensión positiva es de 9V como de 20V, la parte superior del diodo estará a 0,7V. Si sustituyéramos el diodo por una resistencia, el punto de polarización no tendría esta propiedad. Su tensión variará con la tensión de alimentación. Si duplicamos la tensión de alimentación de 9V a 18V, su tensión también se duplicará.
¿Por qué el circuito quiere mantener la polarización exactamente a una caída de diodo sobre tierra? Lo que hará es poner el emisor de Q1 (parte superior de R2) aproximadamente al potencial de tierra, debido a la caída del diodo a través de la unión BE del transistor. Por lo tanto, el emisor es una "masa virtual". No está claro por qué es importante sin más información sobre el circuito: dónde se utiliza, con qué propósito, y cualquier nota de razonamiento del diseñador.
Es decir, ¿por qué no se puede conectar a tierra la base de Q1 y obtener un punto de polarización 0,7 V más bajo? Tal vez no hay ninguna razón. Los diseñadores no siempre hacen las cosas por razones racionales, sino más bien por razones "rituales". Parece como si el diseñador quisiera que la caída de tensión a través de R2 fuera exactamente de 20V. Tenga en cuenta cómo R2 se especifica como 4,99K, que es ridículamente precisa. Una resistencia de 5K con una tolerancia del 1% podría estar entre 4,95K y 5,05K. Una resistencia de 4.99K no es algo que puedas comprar, así que no puedes construir este circuito como se especifica, a menos que uses una resistencia variable y uses tu potenciómetro digital para ajustar esa resistencia a 4.99K. El suministro de -20V tiene que ser igual de preciso para que un valor tan preciso de R2 tenga sentido. La corriente a través de R2 (y por tanto la corriente de colector de Q1) variará con la tensión de alimentación negativa.