Escribiré algo, probablemente incompleto, y espero que alguien más capaz que yo rellene los huecos.
Empecemos por el principio: campos numéricos son extensiones finitas del campo racional $\mathbb Q$ . Para cada una de estas extensiones $K/\mathbb Q$ podemos asociar un grupo, llamado grupo de clase que miden más o menos lo cerca que está el anillo de enteros en $K$ es a ser un Dominio de Factorización Única. En particular, cuando hablamos de extensiones abelianas de $\mathbb Q$ queremos decir que el grupo de clase el grupo de Galois $\mathrm{Gal}(K/\mathbb Q)$ es un grupo abeliano.
Ahora resulta que las extensiones abelianas de $\mathbb Q$ tienen una muy buena caracterización, a través de la Teorema de Kronecker-Weber :
Todas las extensiones abelianas de $\mathbb Q$ son subcampos de un campo ciclotómico $\mathbb Q(\zeta_n)/\mathbb Q$ .
El problema es que, esto sólo es válido para extensiones abelianas de la racionales . La siguiente pregunta a la que intentaron responder los teóricos del número en el siglo XIX es:
¿Cómo podemos extender esto al siguiente caso más sencillo, el de los campos cuadráticos?
Recordemos que todos los extensiones cuadráticas de $\mathbb Q$ son de la forma $\mathbb Q(\sqrt{d})$ , donde $d$ es un entero libre de cuadrados. Si es positivo obtenemos un campo cuadrático real si es negativo, un campo cuadrático imaginario . La teoría de la multiplicación compleja es, por tanto, una forma de generalizar el teorema de Kronecker-Weber a los campos cuadráticos imaginarios. Pero se puede preguntar, ¿dónde entran las curvas elípticas? A través de lo siguiente teorema :
Dejemos que $E$ sea una curva elíptica sobre $\mathbb C$ . Entonces el anillo de endomorfismos de $E$ es $\mathbb Z$ o isomorfo a un pedir en un campo cuadrático imaginario.
Por lo tanto, las curvas elípticas con CM (es decir, cuyo anillo de endomorfismos es mayor que $\mathbb Z$ ) están conectados a campos cuadráticos imaginarios. Además, para cualquier campo de este tipo y cualquier orden $\mathcal O$ en ella, existe una curva elíptica $E$ tal que $End(E)\cong\mathcal O$ . Y esto es, de alguna manera, el primer paso para generar todas las extensiones abelianas de los campos imaginarios cuadráticos (un poco para ir más allá se necesitaría teoría de campos de clases).
En conclusión La razón por la que Hilbert era tan aficionado a la teoría de la Multiplicación Compleja es probablemente que da una solución bastante elegante al problema de "extender" el teorema de Kronecker-Weber a campos cuadráticos imaginarios.