Imagina la lluvia cayendo en un paisaje en el que hay colinas y valles. Puede formarse un pequeño lago en una hondonada a medio camino por la ladera de una colina. El agua no sabe que está a medio camino de la ladera de la colina, por lo que se queda donde está. Si sopla una tormenta, o si hay un terremoto, el agua en la hondonada puede ser sacudida y descender por la ladera hasta el valle de abajo. Al sacudir las cosas, le permites encontrar un estado de menor energía y más estable, superando el pequeño obstáculo que anteriormente la mantenía en su lugar.
Con las limaduras de hierro, el efecto es similar. Necesitas darles a las limaduras una sacudida para que puedan encontrar su camino hacia un estado de menor energía, superando la fricción que de otra manera las mantenía en su lugar. Por supuesto, si las sacudes demasiado, encontrarán un estado de menor energía donde todas se acerquen a los polos del imán.