Por la propiedad universal del producto tensorial, un tensor elemental $x\otimes y$ es igual a cero si y solo si para cada mapa $R$-bilineal $B:E\times F\to M$, $B(x,y)=0$. Aunque esto pueda parecer difícil de comprobar, en la práctica generalmente no es tan malo.
Como ejemplo, mostraremos que $\mathbb{Z}/5\mathbb{Z}\otimes_\mathbb{Z}\mathbb{Q}=0$. Sea $x\otimes y\in\mathbb{Z}/5\mathbb{Z}\otimes_\mathbb{Z}\mathbb{Q}$ un tensor elemental. Luego, por la bilinealidad del mapa canónico $\mathbb{Z}/5\mathbb{Z}\times\mathbb{Q}\to\mathbb{Z}/5\mathbb{Z}\otimes_\mathbb{Z}\mathbb{Q}$, tenemos $$ x\otimes y=x\otimes 5y/5=5(x\otimes y/5)=5x\otimes y/5=0\otimes y/5=0. $$ Esto muestra que todos los tensores elementales son cero, y por lo tanto, como el producto tensorial está generado por tensores elementales, $\mathbb{Z}/5\mathbb{Z}\otimes_\mathbb{Z}\mathbb{Q}=0$.
Podemos demostrar que un tensor elemental $x\otimes y$ es diferente de cero al dar un mapa $R$-bilineal $B:E\times F\to M$ tal que $B(x,y)\neq 0$. Como ejemplo, consideremos $E=F=\mathbb{Z}$ como módulos sobre $\mathbb{Z}$ y el mapa $\mathbb{Z}$-bilineal $B:\mathbb{Z}\times\mathbb{Z}\to\mathbb{Z}$ dado por la multiplicación: $B(x,y)=xy$. Entonces, si $x,y\neq 0$, $B(x,y)\neq 0$, de modo que $x\otimes y\neq 0$ en $\mathbb{Z}\otimes_\mathbb{Z}\mathbb{Z}$ cuando $x,y\neq 0$.