Cuando pones una olla con agua en la estufa y enciendes el quemador, la fuente de calor de la estufa se calienta relativamente rápido, pero el agua tarda un tiempo en hervir. Por múltiples razones, tarda un tiempo en calentarse el agua*, o en otras palabras, en transferirse el calor del quemador a lo largo de la olla de agua.
Cuando agregas un cubo de hielo al agua hirviendo, enfrías muy rápidamente el agua hirviendo lo que hará que el agua deje de hervir. Luego tomará algún tiempo para que el calor del quemador caliente el agua de nuevo hasta hervir.
Hay muchas advertencias a tener en cuenta, por ejemplo, si dejas caer un pequeño cubo de hielo en una olla enorme de agua hirviendo, solo enfriarás un pequeño trozo de agua cerca de la superficie, y quizás solo en parte de la superficie, por lo que quizás ni siquiera notes que dejó de hervir.