La radiación alfa parecería ocurrir cuando un par de protones y neutrones son mágicamente arrancados del núcleo amorfo (es decir, sin una estructura particular) de un átomo más pesado.
Algunos de los problemas asociados con este enfoque, pero que convenientemente son ignorados, incluyen:
- ¿Qué sucede con el par de electrones asociados con los protones eliminados? ¿Se crea un anión?
- ¿Cómo puede una partícula alfa cargada positivamente pasar a través de orbitales electrónicos densamente poblados sin perturbarlos o interactuar con ellos?
- ¿Por qué solo cuatro nucleones se separan del núcleo - ¿es esto algún tipo de número mágico? ¿Por qué no 1 nucleón (un átomo de hidrógeno o un neutrón), 2 nucleones (por ejemplo, deuterio), o 3 (por ejemplo, helio-3) etc.?
Debido a los problemas con los electrones orbitales, es bastante difícil encontrar un diagrama que muestre exactamente cómo se lleva a cabo el proceso de radiación alfa. La mayoría de los diagramas simplemente ignoran la existencia de los electrones orbitales; algunos los muestran, pero de manera excesivamente simplista y poco convincente (ver figura inferior abajo).
